Klaus Mann

Klaus Mann wurde 1906 in München geboren. Als ältester Sohn von Thomas und Katia Mann wuchs er in einem literarischen Haushalt auf und war seiner älteren Schwester Erika eng verbunden. Der Familienname öffnete kulturelle Türen und stellte sein frühes Werk zugleich neben einen schon übermächtigen literarischen Ruf.

Mit Erika reiste er und stand auf der Bühne, und sie forderten die Erwartungen an anständiges Verhalten heraus. Theater, Freundschaft und literarischer Ehrgeiz überschnitten sich in ihrem Leben. Sein Werk entwickelte sich in dieser ruhelosen Welt und nicht im schlichten Versuch, die Laufbahn seines Vaters nachzubilden.

«Der fromme Tanz» (1926) brachte homosexuelle Erfahrung in die zeitgenössische deutsche Prosa. Begehren zwischen Männern erschien als Teil des Lebens, das ein junger Autor offen beschreiben konnte. Die Bedeutung des Romans liegt in dieser literarischen Gegenwart ebenso wie in seinem Platz in Manns eigener öffentlicher Identität.

Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten 1933 ging er ins Exil. Die Trennung von Deutschland veränderte die praktischen Bedingungen des Schreibens und Veröffentlichens und machte die politische Verantwortung eines Künstlers immer dringlicher. Eine literarische Laufbahn liess sich nicht mehr losgelöst von den Institutionen denken, die bereit waren, das Werk zu drucken und zu verbreiten.

In Amsterdam gab Mann die antifaschistische Zeitschrift «Die Sammlung» heraus. Das Projekt brachte Schreibende über die Vertreibung hinweg zusammen und bot ein Forum für Werke gegen das Regime. Die Herausgabe wurde zu einer Form kultureller Organisation und schuf Raum für ein öffentliches Gespräch, das die Nationalsozialisten auslöschen wollten.

«Mephisto» (1936) untersuchte die Anpassung eines Schauspielers an die nationalsozialistische Macht. Das Streben der Hauptfigur nach Erfolg legt den Abstand zwischen künstlerischem Talent und moralischem Mut offen. Die erkennbare Ähnlichkeit der Figur mit Gustaf Gründgens gab dem Roman einen bestimmten Bezug zum Theaterleben der Zeit.

Diese Ähnlichkeit führte später zu einem langen Rechtsstreit um die Veröffentlichung in der Bundesrepublik. Das Nachleben des Buches wurde zu einem Konflikt zwischen Literatur, persönlichem Ruf und der Erinnerung an die Kollaboration. Ein im Exil geschriebener Roman prüfte weiterhin, unter welchen Bedingungen eine Gesellschaft bereit war, sich ihrer jüngsten Vergangenheit zu stellen.

Mann wurde amerikanischer Staatsbürger, diente in der US-Armee und kehrte als Soldat und Journalist nach Europa zurück. «Der Wendepunkt» hielt sein Leben über Länder, Sprachen und politische Umbrüche hinweg fest. Die Autobiografie erlaubte ihm, persönliche Erfahrung mit den Bewegungen zu verbinden, die immer wieder verändert hatten, wo und wie er leben konnte.

Er nahm sich am 21. Mai 1949 in Cannes das Leben, mit 42 Jahren. Die Umstände seines Todes gehören in eine grössere Darstellung von literarischer Arbeit, Exil und beharrlichem Widerstand gegen den Faschismus. Sein Werk fragt weiterhin, was aus dem Ehrgeiz eines Künstlers wird, wenn Erfolg davon abhängt, die Bedingungen einer Macht hinzunehmen, die andere Menschen ausschliesst oder verfolgt.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.