Robert Mapplethorpe

Robert Mapplethorpe wurde 1946 in New York City geboren. Er studierte am Pratt Institute und arbeitete mit Zeichnung, Collage und Fotografie.

Patti Smith wurde eine frühe Geliebte und lebenslange Freundin. Ihre gemeinsamen Jahre in New York, die sie später in ihren Erinnerungen «Just Kids» beschrieb, gehörten zu seinen künstlerischen Anfängen. Der Sammler Sam Wagstaff wurde danach sein Partner und ein wichtiger Förderer seiner Fotografie.

Mapplethorpes Schwarzweissbilder verbanden sorgfältig kontrolliertes Licht und genaue Komposition mit Motiven von Blumen und Prominentenporträts bis zu männlichen Akten und sadomasochistischer Sexualität. Ihre formale Strenge stellte Versuche infrage, angeblich ehrbare Schönheit von sexueller Deutlichkeit zu trennen.

Die Collage ging der Kamera voraus. Gefundene Bilder liessen sich zerschneiden, neu anordnen und in Objekte einfügen, sodass er mit den Zeichen arbeiten konnte, in denen Begehren bereits dargestellt wurde. Die Fotografie veränderte das Mass an Kontrolle, das er über das Bild selbst ausüben konnte. Ein Modell, ein Licht und ein sorgfältig gestalteter Bildausschnitt wurden zu den Materialien, aus denen er eine erkennbare Bildwelt baute.

Die Verbindung mit Wagstaff stellte ihn auch in eine Geschichte des Betrachtens von Fotografien. Das Sammeln brachte ältere Werke in Beziehung zur zeitgenössischen Praxis und half, das kulturelle und finanzielle Ansehen des Mediums zu festigen. Förderung, Nähe und künstlerische Ermutigung waren eng verbunden, was die vertraute Geschichte eines einsamen Fotografen, der seinen Stil findet, verkompliziert.

Die Blumen und Körper zeigen besonders deutlich, wie Komposition eine Rangordnung der Motive stören kann. Ein Stängel, eine Schulter oder die Kurve einer Pose können ähnliche Aufmerksamkeit für Form und Oberfläche erhalten. Diese Kontinuität hebt den Unterschied zwischen dem Betrachten eines Menschen und dem eines Gegenstands nicht auf. Sie lässt die Betrachtenden darüber nachdenken, wie Schönheit hergestellt wird und welche Macht bei der Person liegt, die das Bild arrangiert.

Die spätere Kontroverse brachte diese Fragen in einen anderen Rahmen, in dem rechtliche und politische Auseinandersetzungen drohten, eine Ausstellung auf das Vorhandensein expliziten Materials zu reduzieren. Die Zugänglichkeit des Werks zu verteidigen, verlangt nicht, die kritische Diskussion über «Rasse», Begehren oder Objektivierung darin auszusetzen. Eine vollständige Begegnung lässt Raum für formale Bewunderung ebenso wie für schwierige Fragen der Darstellung und bewahrt mehr von den Fotografien, als ein Obszönitätsvorwurf oder eine unkomplizierte Feier künstlerischer Freiheit erklären kann.

1986 erhielt er die Diagnose Aids und gründete 1988 seine Stiftung zur Förderung der Fotografie und der HIV/Aids-Forschung. Er starb am 9. März 1989 in Boston, mit 42 Jahren. Die Retrospektive «The Perfect Moment» stand danach im Zentrum einer Kontroverse um die öffentliche Kunstförderung. In Cincinnati endete ein Obszönitätsverfahren im Zusammenhang mit der Ausstellung 1990 mit einem Freispruch.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.