Margaret Mead

Margaret Mead wurde 1901 in Philadelphia geboren. Sie wuchs in einer Familie auf, die sich für Bildung und soziale Reform interessierte und in der die Beobachtung der kindlichen Entwicklung zum Alltag gehörte. Ihre Mutter führte genaue Aufzeichnungen, und ihre Grossmutter ermutigte sie, Unterschiede im Verhalten der jüngeren Geschwister zu bemerken. Beobachten wurde zur Gewohnheit und zu einer frühen Erfahrung, ernst genommen zu werden.

An der Columbia University studierte sie bei Franz Boas und Ruth Benedict. Die Anthropologie bot einen Weg, die Annahme infrage zu stellen, die in einer Gesellschaft vertrauten Ordnungen seien ein allgemeines menschliches Muster. Eine andere Kultur kennenzulernen, verlangte Aufmerksamkeit für ihre eigene Organisation und ihre Werte, statt sie bloss an westlichen Erwartungen zu messen.

Ihre Feldforschung auf Samoa führte 1928 zu «Kindheit und Jugend in Samoa». Das Buch argumentierte, die Erfahrung der Jugend sei stark kulturell geprägt, und erreichte Lesende weit über die akademische Anthropologie hinaus. Seine Aufnahme zeigte auch die Möglichkeit und das Risiko, Forschung aus einem Umfeld zu nutzen, um Annahmen eines breiten Publikums anderswo anzufechten. Spätere Forschende bestritten Teile seiner Belege und Schlüsse.

«Sex and Temperament in Three Primitive Societies» (1935) fragte, ob vertraute Geschlechterrollen unvermeidlich seien. Der historische Titel gehört zur Sprache seiner Zeit. Die grössere Frage, die er aufwarf, blieb wichtig: Wie viel von dem, was eine Gesellschaft natürlich männlich oder weiblich nennt, wird über Erwartungen, Institutionen und alltägliches Verhalten gelernt?

Mead verband Feldforschung mit einer langen Laufbahn am American Museum of Natural History. Texte, Vorträge und öffentliche Kommentare machten sie zu einer der bekanntesten Anthropologinnen ihrer Zeit. Ihre Interessen reichten zu Bildung, gesellschaftlichem Wandel und den Folgen neuer Technologien. Mit Rhoda Métraux untersuchte sie kulturelle Einstellungen, darunter die Bilder, die Kinder von Wissenschaftlern hatten, und die Reaktionen auf den Start des Sputnik.

Ihre persönlichen Beziehungen überschritten herkömmliche Grenzen. Dazu gehörten Ehen mit Männern, eine innige Bindung an Benedict und eine dauerhafte Partnerschaft mit Métraux. Ihre Tochter Mary Catherine Bateson wurde während ihrer Ehe mit Gregory Bateson geboren. Die in Archiven erhaltenen Briefe stellen geistige Zusammenarbeit neben Zuneigung und die praktische Organisation gemeinsamer Leben.

Mead starb am 15. November 1978 in New York, mit 76 Jahren. Ihr öffentlicher Einfluss hing nicht davon ab, dass jeder ihrer Schlüsse unbestritten blieb. Die Debatten um ihr Werk gehören zu seiner Geschichte, auch Fragen nach Methode, Deutung und der Autorität eines aussenstehenden Beobachters. Sie half, den Vergleich von Kulturen zu einem Mittel zu machen, um zu fragen, ob vertraute Ordnungen anders sein könnten, und überliess späteren Forschenden die Aufgabe zu prüfen, wie sicher einzelne Beispiele diese Möglichkeit stützten.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.