W. Somerset Maugham

William Somerset Maugham wurde 1874 in Paris geboren. Sein Vater arbeitete im Rechtsdienst der britischen Botschaft, und Französisch war die Sprache seiner frühen Kindheit. Früh verwaist, wurde er zu einem Onkel nach England geschickt. Der Umzug brachte Trauer, eine fremde Umgebung und ein Stottern, das gesellschaftliche Begegnungen besonders schwierig machte.

Er studierte Medizin am St Thomas’s Hospital in London und schloss als Arzt ab. Die Erfahrung brachte ihn mit Leben in Berührung, die weit von seiner eigenen Herkunft entfernt waren, und lieferte den Stoff für «Liza of Lambeth», 1897 veröffentlicht. Er wählte das Schreiben als Beruf, statt eine Arztpraxis zu eröffnen.

Zuerst machte ihn das Theater berühmt. 1908 liefen vier seiner Stücke gleichzeitig im Londoner West End. Ihr Erfolg verschaffte ihm finanzielle Freiheit, doch die Romane und Erzählungen erreichten schliesslich eine noch grössere Leserschaft. Seine vergleichsweise direkte Prosa machte komplizierte Beweggründe und unbequeme gesellschaftliche Verhältnisse zugänglich, ohne eine auffällig experimentelle Form zu verlangen.

«Der Menschen Hörigkeit», 1915 erschienen, schöpfte aus Teilen seiner Erfahrung und verwandelte sie in Fiktion. Die körperliche Besonderheit und die unglücklichen Bindungen des verwaisten Helden lassen sich nicht einfach als dokumentarische Autobiografie behandeln. «Silbermond und Kupfermünze», «Der bunte Schleier» und «Auf Messers Schneide» erkundeten verschiedene Spielarten von Flucht, Besessenheit und Unzufriedenheit mit einem äusserlich gesicherten Leben.

Während des Ersten Weltkriegs arbeitete Maugham im Sanitätsdienst und für den britischen Nachrichtendienst. 1914 lernte er Gerald Haxton kennen, einen jüngeren Amerikaner, der sein Partner und Sekretär wurde. Haxtons Geselligkeit ergänzte die zurückhaltenderen Gewohnheiten des Schriftstellers, und ihre Reisen brachten Maugham mit Menschen und Schauplätzen in Kontakt, die in seine Prosa eingingen.

Maugham heiratete 1917 Syrie Wellcome nach einer Beziehung, aus der ihre Tochter Liza hervorgegangen war. Die Ehe endete mit einer Scheidung. Seine Bindungen an Männer und besonders sein langes Leben mit Haxton bestanden in einer Gesellschaft, in der homosexuelle Handlungen Strafverfolgung und öffentlichen Ruin nach sich ziehen konnten. Diskretion war deshalb ebenso praktisch wie persönlich.

1926 erwarb er die Villa Mauresque am Cap Ferrat. Sie wurde Zuhause und Treffpunkt für Schreibende, Kunstschaffende und andere Gäste. Nach Haxtons Tod 1944 wurde Alan Searle Maughams Gefährte und Sekretär.

Maugham starb am 16. Dezember 1965 in Nizza, mit 91 Jahren. Die Unterstützung des Royal Literary Fund durch seinen literarischen Nachlass gab den Erträgen einer kommerziell erfolgreichen Laufbahn eine fortdauernde Verwendung: anderen Schreibenden durch Zeiten zu helfen, in denen das Leben vom Bücherschreiben schwierig, unsicher oder unmöglich wurde.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.