Binyavanga Wainaina

Binyavanga Wainaina wurde 1971 im kenianischen Nakuru geboren. Er wuchs in einem mehrsprachigen Umfeld auf und entwickelte ein Ohr für die Klänge und sozialen Bedeutungen von Sprache. Sein späteres Schreiben schöpfte aus dem Familienleben, aus Reisen und aus dem Gefühl, nicht im Takt mit den Erwartungen um ihn herum zu sein.

Nach einem Studium in Südafrika gewann er 2002 mit «Discovering Home» den Caine Prize for African Writing. Die Auszeichnung half ihm, ein internationales Publikum zu erreichen, doch er wollte auch die Bedingungen stärken, unter denen Schreibende in Afrika Leserinnen und Leser und einander finden konnten.

Als Gründungsherausgeber von «Kwani?», 2003 in Nairobi lanciert, schuf er eine Plattform für neue Erzählungen, Gedichte und Reportagen. Herausgeben hiess, andere Schreibende zu ermutigen und zu entscheiden, was gedruckt wurde. Sein Einfluss wuchs durch diese praktische Arbeit am Aufbau einer literarischen Gemeinschaft.

«How to Write About Africa» (2005) machte seine Kritik an Darstellungen ungewöhnlich einprägsam. Der satirische Essay ahmt Anweisungen an einen Schriftsteller nach und entlarvt vertraute Bilder von leidenden Menschen, zeitlosen Landschaften und wohlmeinenden Fremden. Sein Humor zeigt, wie scheinbar mitfühlende Beschreibungen ihren Gegenständen gewöhnliche Vielschichtigkeit und Handlungsfähigkeit absprechen können.

Die Methode des Essays macht auch die Leserschaft zum Teil des Problems. Ein Klischee zu erkennen ist unbequem, wenn es die eigenen Erwartungen mitgeprägt hat. Wainaina griff die Verlagsgewohnheiten an, die solche Bilder belohnten, und bestand darauf, dass afrikanische Leben dieselbe Vielfalt an häuslicher, geistiger und emotionaler Erfahrung enthalten wie alle anderen.

Seine Erinnerungen «One Day I Will Write About This Place» erschienen 2011. Ihre Darstellung von Kindheit und Erwachsenwerden bot mit ihrer Aufmerksamkeit für Wahrnehmung, Familie und Sprache eine Alternative. Er leitete auch das Chinua Achebe Centre for African Literature and Languages am Bard College.

Im Januar 2014 veröffentlichte er «I am a homosexual, mum», dargestellt als verlorenes Kapitel seiner Erinnerungen. Für die Mitteilung wählte er Plattformen in afrikanischem Besitz und erklärte, er wolle ein Gespräch unter Afrikanerinnen und Afrikanern statt einer weiteren vereinfachten Geschichte für ein westliches Publikum. Im selben Jahr zählte ihn das Magazin Time zu den hundert einflussreichsten Menschen.

2016 gab Wainaina bekannt, dass er HIV-positiv sei. Seine Offenheit durchbrach das sich überlagernde Schweigen über Sexualität und Gesundheit, auch wenn keine der beiden Mitteilungen seine Identität als Schriftsteller verdrängte. Dasselbe Beharren darauf, zu eigenen Bedingungen zu sprechen, verband seine Literaturkritik mit seinem öffentlichen Leben.

Er starb am 21. Mai 2019 in Nairobi, mit 48 Jahren. Zu seinem Erbe gehören Bücher und Essays, aber auch die Schreibenden, die er ermutigte, und die Institutionen, die er mittrug: ein bleibendes Plädoyer dafür, dass Menschen die Mittel haben sollen, ihre eigene Welt zu beschreiben.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.