Angela Davis

Angela Yvonne Davis wurde 1944 in Birmingham, Alabama, geboren. Sie wuchs in einem Viertel auf, das immer wieder Ziel von Bombenanschlägen weisser Rassisten war, und erlebte die Gewalt, mit der die Rassentrennung aufrechterhalten wurde. Ihr späteres Philosophiestudium in den USA und in Deutschland gab ihr eine weitere Sprache, um Autorität, Freiheit und die Organisation der Gesellschaft zu untersuchen.

Zu ihren Lehrern gehörte Herbert Marcuse, dessen Werk philosophisches Fragen mit politischen Kämpfen der Gegenwart verband. Davis entwickelte ihre eigenen Überzeugungen im Aktivismus wie im Studium und engagierte sich in der kommunistischen Politik und gegen Rassismus. Diese Bindungen setzten ihre Anstellung an der Universität bald direktem politischem Druck aus.

1969 entliess die University of California sie wegen ihrer Mitgliedschaft in der Kommunistischen Partei von einer Lehrstelle an der UCLA. Ein Gericht ordnete ihre Wiedereinstellung an, doch die Universität verlängerte ihre Anstellung im folgenden Jahr nicht. Der Streit machte die Grenzen der akademischen Freiheit zu einer konkreten Frage ihres eigenen Berufslebens.

1970 wurden auf Davis registrierte Waffen bei einem tödlichen Versuch verwendet, in einem kalifornischen Gerichtsgebäude Gefangene zu befreien. Nach einer Zeit im Untergrund wurde sie verhaftet und sass bis zum Prozess in Haft. Eine internationale Kampagne «Free Angela» vereinte Unterstützerinnen und Unterstützer, die den Fall als Teil eines breiteren Musters politischer Unterdrückung sahen. 1972 sprach eine Jury sie in allen Anklagepunkten frei.

Die Erfahrung schärfte ihren Blick für Gefängnisse und die Menschen darin. Ihre spätere Arbeit fragt, wie Haft mit Rassismus, Armut, Geschlecht und der Verteilung öffentlicher Mittel zusammenhängt. Statt Gefängnis als unvermeidliche Antwort auf Schaden zu behandeln, untersucht sie die Institutionen und politischen Entscheidungen, die es notwendig erscheinen lassen.

«Rassismus und Sexismus» («Women, Race & Class», 1981) stellte Darstellungen der Frauengeschichte infrage, die Rasse und Klasse als Nebensache behandelten. Zu ihren späteren Büchern gehören «Blues Legacies and Black Feminism» und «Are Prisons Obsolete?», die Kulturgeschichte und die Erforschung des Strafens zu einem breiten Denkprojekt verbinden.

Davis war Mitgründerin von Critical Resistance, einer Organisation, die auf die Abschaffung des gefängnisindustriellen Komplexes hinarbeitet. Abschaffung bedeutet in diesem Zusammenhang, Bedingungen von Sicherheit und Unterstützung zu schaffen und zugleich strafende Institutionen abzulehnen. Ihre Argumente verbinden Wohnen, Bildung und Fürsorge mit der Frage, was Gemeinschaften brauchen, um gut zu leben.

Sie lehrte viele Jahre an der University of California in Santa Cruz, wo sie emeritierte Distinguished Professor ist. Lehre, öffentliche Reden und gemeinsames Organisieren blieben in ihrer Arbeit eng verflochten und bildeten keine getrennten Abschnitte ihrer Laufbahn.

In einem Interview mit dem Magazin Out sprach sie 1997 öffentlich darüber, lesbisch zu sein. Ihr anhaltender Einfluss liegt in den Verbindungen, die sie zwischen oft getrennt diskutierten Kämpfen zieht, und in ihrem Beharren darauf, dass Freiheit eine dauerhafte gemeinsame Praxis braucht und nicht bloss die Anerkennung einiger aussergewöhnlicher Einzelner.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.