Benedetta Carlini

Benedetta Carlini wurde 1590 im toskanischen Vellano geboren. Ihre Familie bestimmte sie für das religiöse Leben, und schon als Kind trat sie in eine Frauengemeinschaft im nahen Pescia ein. Dieser Rahmen bot eine gemeinsame geistliche Berufung, stellte ihre Zukunft aber auch in Institutionen, deren Autorität bestimmen würde, wie ihre Erfahrungen verstanden werden konnten.

Mit gut zwanzig Jahren begann Carlini, von Visionen mit Jesus und Engeln zu berichten. Diese Aussagen entstanden in einer religiösen Kultur, die aussergewöhnliche geistliche Erfahrungen anerkennen konnte und zugleich Täuschung oder Irrtum misstraute. Eine Frau, der man besonderen Zugang zum Göttlichen zuschrieb, konnte Einfluss gewinnen, doch dieser Einfluss hing davon ab, dass andere ihn anerkannten.

Später gab Carlini an, die Wundmale Christi zu tragen, und wurde Äbtissin. Ihre Berichte von Visionen und einer mystischen Vermählung mit Christus fanden über die Gemeinschaft hinaus Beachtung. Religiöse Autorität bot ihr eine Stellung, von der aus sie sprechen konnte, und lieferte zugleich die Massstäbe, nach denen ihre Worte und ihr Verhalten untersucht werden konnten.

Kirchliche Amtsträger untersuchten die Echtheit ihrer Erfahrungen. Die erhaltenen Akten verzeichnen Fragen, Aussagen und Urteile, keinen unmittelbaren Bericht über ihr Innenleben. Sie müssen deshalb als Zeugnis einer Untersuchung gelesen werden, geprägt davon, was die Beteiligten gefragt wurden und was die Behörden für wichtig hielten.

Bei einer späteren Untersuchung sagte die Nonne Bartolomea Crivelli aus, Carlini habe sie über mehrere Jahre zu sexuellen Handlungen gebracht. Laut dieser Aussage sagte Carlini, ein Engel namens Splenditello handle durch sie. Der Bericht bringt Begehren, geistliche Ansprüche und die Autorität einer Äbtissin in ein schwieriges Verhältnis.

Er stützt keine einfache Geschichte einer frei gewählten Liebe zwischen Gleichen. Crivellis Erfahrung muss sichtbar bleiben, einschliesslich der Möglichkeit von Zwang in einer Gemeinschaft, in der Carlini Macht hatte. Zugleich begrenzen die Sprache und die Umstände der Aussage, was sich über das Selbstverständnis der beiden Frauen sicher rekonstruieren lässt.

Die Untersuchenden wiesen Carlinis übernatürliche Ansprüche zurück. Sie verbrachte die letzten rund 35 Jahre ihres Lebens eingeschlossen im Kloster und starb am 7. August 1661 in Pescia. Über diese späteren Jahrzehnte ist kaum Vergleichbares überliefert, sodass auf die ungewöhnlich genaue Prüfung ihres früheren Verhaltens eine lange Zeit des Schweigens folgt.

Die Historikerin Judith C. Brown holte den Fall aus dem Archiv und stellte ihn in «Immodest Acts» dar, auf Deutsch «Schändliche Leidenschaften». Ihre Forschung brachte seltene Zeugnisse über Sexualität zwischen Frauen im frühneuzeitlichen Europa einem breiteren Publikum nahe. Das Buch inspirierte später Paul Verhoevens Film «Benedetta» (2021).

Der Wert des Falls liegt auch darin, dass er sich einfachen Kategorien entzieht. Man kann Carlini in der queeren Geschichte betrachten, ohne anzunehmen, dass eine moderne Identität alles erklärt, und ohne dass der Reiz einer wiederentdeckten Geschichte die ungleichen Verhältnisse auslöscht, unter denen ihre Zeugnisse entstanden.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.