Edward Carpenter

Edward Carpenter wurde 1844 im englischen Hove geboren. Er studierte an der Trinity Hall in Cambridge, wurde Fellow und trat in den Dienst der anglikanischen Kirche. Diese Laufbahn bot Sicherheit und einen festen Platz in der Gesellschaft, doch er wurde unzufrieden mit dem Abstand zwischen ihren Konventionen und dem Leben, das er führen wollte.

1874 verliess er die Kirche und begann, in Nordengland im Rahmen der universitären Erwachsenenbildung zu unterrichten. Der Kontakt mit Arbeiterinnen und Arbeitern lenkte seine Interessen auf den Sozialismus und die Bedingungen des gewöhnlichen Lebens. Walt Whitmans Dichtung war ein weiterer Einfluss und gab ihm eine Sprache für Kameradschaft, körperliche Freiheit und eine demokratische spirituelle Haltung.

Ein Erbe ermöglichte Carpenter, Land in Millthorpe bei Sheffield zu erwerben, wo er sich 1883 niederliess. Gemüsebau, Vegetarismus, Sandalen und praktische Arbeit wurden zu Merkmalen eines bewussten Lebensexperiments. Das Experiment beruhte zum Teil auf ererbten Mitteln, brachte ihn aber auch in dauerhaften Kontakt mit Menschen ausserhalb der Welt, in der er aufgewachsen war.

Millthorpe wurde zum Treffpunkt von Reformern, Schriftstellern und Sozialisten. Carpenter unterstützte die Rechte der Frauen und hinterfragte die Organisation der Industriegesellschaft, indem er politischen Wandel mit alltäglichen Entscheidungen über Essen, Kleidung, Arbeit und den Umgang mit Tieren verband. Seine Interessen reichten auch zum religiösen Denken Indiens, das er durch Lektüre und Reisen erkundete.

Seine Gedichtsammlung «Towards Democracy» und die Essays in «Civilisation: Its Cause and Cure» gaben diesen Anliegen verschiedene Formen. Statt die Zivilisation als unbestrittenen Fortschritt zu behandeln, fragte er, was der industrielle Fortschritt an Gesundheit, Freiheit und menschlichen Beziehungen kostete. Zu seinem Sozialismus gehörte ein beständiges Interesse daran, wie Menschen anders zusammenleben könnten.

Anfang der 1890er-Jahre lernte er George Merrill kennen, einen jüngeren Mann aus der Arbeiterklasse, der sein Partner wurde. Merrill zog 1898 nach Millthorpe. Ihr Haushalt überschritt Klassengrenzen ebenso wie sexuelle Konventionen, auch wenn er den Ungleichheiten um ihn herum nicht einfach entkommen konnte. Sie teilten fast dreissig Jahre lang ihr Leben.

«Homogenic Love» (1894) und «The Intermediate Sex» (1908) verteidigten die Liebe zwischen Menschen gleichen Geschlechts zu einer Zeit, in der solche Beziehungen Männer der Strafverfolgung und dem gesellschaftlichen Ruin aussetzten. Manche von Carpenters Kategorien gehören in seine Zeit, doch sein Beharren auf Zuneigung und Kameradschaft bot Leserinnen und Lesern eine Alternative zu Darstellungen, die auf Schande oder Krankheit beruhten.

E. M. Forsters Begegnung mit Carpenter und Merrill inspirierte «Maurice» mit. 1922 zog das Paar nach Guildford, wo Carpenter am 28. Juni 1929 starb, ein Jahr nach Merrill. Sie wurden gemeinsam auf dem Mount Cemetery beigesetzt. Ihr gemeinsames Grab gibt der Kameradschaft, die sein Schreiben prägte, eine bleibende sichtbare Gestalt.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.