Countee Cullen

Countee Cullen wurde 1903 in den USA geboren. Sein genauer Geburtsort ist unsicher: Louisville, New York und Baltimore werden in Darstellungen seiner frühen Jahre genannt. Später wuchs er in Harlem im Haushalt von Reverend Frederick Cullen und dessen Frau auf und nahm den Nachnamen an, unter dem er als Dichter bekannt wurde.

Als hervorragender Schüler besuchte Cullen die DeWitt Clinton High School und die New York University, bevor er an der Harvard University einen Master in Englisch erwarb. Seine Gedichte erschienen in Zeitschriften wie «The Crisis» und «Opportunity» und stellten sein Werk in die entstehenden literarischen Netzwerke der Harlem Renaissance. Mit «Color» (1925) wurde er zu einem ihrer meistgefeierten jungen Autoren.

Cullen bevorzugte die englische lyrische Tradition, mit besonderer Nähe zur Romantik, statt anzunehmen, eine neue Schwarze Literatur müsse überlieferte Formen ablehnen. Gedichte wie «Heritage» und «Yet Do I Marvel» bringen Fragen von Rasse, Glauben und Zugehörigkeit in diese formale Disziplin. Die Spannung ist fruchtbar: Vertraute Strukturen tragen Erfahrungen, die die Grenzen der mit ihnen verbundenen Kultur offenlegen.

Sein Erfolg brachte auch die Erwartung, er solle eine ganze Gemeinschaft vertreten. Cullens Wunsch, als Dichter in einem breiten literarischen Sinn gelesen zu werden, vertrug sich nicht immer mit der Forderung nach einer ausdrücklich Schwarzen Stimme. Seine Laufbahn wurde deshalb Teil einer Auseinandersetzung darüber, wer etablierte künstlerische Traditionen beanspruchen darf und welche Pflichten öffentliche Anerkennung einem Schwarzen Schriftsteller auferlegt.

1928 heiratete er Yolande Du Bois, die Tochter von W. E. B. Du Bois. Die Ehe wurde 1930 geschieden; 1940 heiratete er erneut. Seine enge Freundschaft mit Harold Jackman und sein Briefwechsel mit Alain Locke eröffnen einen weiteren Blick auf sein Liebesleben. Briefe an Locke sprechen von Anziehung zu Männern und von der Bestärkung, die er in den Schriften von Edward Carpenter fand.

Solche Zeugnisse geben queeren Lesarten Cullens eine Grundlage über blosse Vermutungen aufgrund von Freundschaften hinaus. Zugleich leisten Briefe und Gedichte verschiedene Arbeit: Keines von beiden sollte als erschöpfender Bericht über jede Beziehung gelten. Die Aufmerksamkeit für verschlüsseltes Begehren kann die Deutung seiner Gedichte bereichern, ohne jede Zeile zu einem versteckten biografischen Bekenntnis zu machen.

Ab 1934 unterrichtete Cullen in Harlem, wo James Baldwin zu seinen Schülern gehörte. Er starb am 9. Januar 1946 in New York City, mit 42 Jahren. Eine Zweigstelle der New York Public Library wurde später nach ihm benannt. Unterricht, öffentliche Institutionen und der erhaltene Briefwechsel verorten seine Leistung zusammen mit den Büchern, die ihn zuerst bekannt machten, in einer lebendigen Gemeinschaft.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.