Sally Ride

Sally Ride wurde 1951 in Los Angeles geboren. Sie wuchs mit Interessen für Naturwissenschaft, Literatur und Wettkampftennis auf und verfolgte eine Vielfalt von Fähigkeiten, die keiner einzelnen beruflichen Erwartung entsprach. An der Stanford University erwarb sie Abschlüsse in Physik und Englisch und promovierte anschliessend in Physik.

1977, während sie ihre Doktorarbeit abschloss, sah sie eine Ausschreibung für das Astronautenprogramm der NASA. Frauen konnten sich nun bewerben, und Ride wurde im Januar 1978 als eine von sechs Frauen in den neuen Jahrgang aufgenommen. Der Schritt führte sie von der Universitätsforschung in ein anspruchsvolles Programm technischer Vorbereitung, in dem das Arbeiten in einer Crew ebenso zu lernen war wie neue Fertigkeiten.

Die Ausbildung umfasste die technische Arbeit einer Missionsspezialistin, darunter die Vorbereitung auf die Bedienung des Roboterarms des Spaceshuttles. Das öffentliche Interesse brachte auch Fragen, die ihren männlichen Kollegen selten gestellt wurden, etwa wie sich die Raumfahrt auf ihr Aussehen oder ihre Gefühle auswirken könnte. Ihre Antworten lenkten die Aufmerksamkeit auf die Arbeit, während ihre Anwesenheit die Annahmen rund um die Vorstellung eines Astronauten offenlegte.

Am 18. Juni 1983 startete sie an Bord der Challenger zur Mission STS-7. Mit 32 Jahren wurde sie die erste Amerikanerin im Weltraum und die jüngste amerikanische Person, die bis dahin dort gewesen war. Zu ihren Aufgaben gehörte die Bedienung des Roboterarms, als die Crew Satelliten aussetzte und Experimente durchführte. 1984 folgte ein zweiter Flug mit der Challenger. Ihre Leistung kam nach den Raumflügen sowjetischer Frauen, weshalb die nationale Auszeichnung wichtig bleibt.

Nach der Zerstörung der Challenger 1986 gehörte Ride der Untersuchungskommission an. Später wirkte sie auch an der Untersuchung des Columbia-Unglücks 2003 mit, sodass ihre Erfahrung für die Aufarbeitung beider Shuttle-Verluste wichtig wurde. 1987 verliess sie die NASA, kehrte in die akademische Forschung zurück und wurde Professorin für Physik an der University of California, San Diego.

2001 gründete sie mit Tam O’Shaughnessy und drei Kolleginnen und Kollegen Sally Ride Science. Die Organisation entwickelte Bücher und Bildungsprogramme, die Kindern, besonders Mädchen, zeigen sollten, dass ihnen wissenschaftliche Berufe offenstehen. Ride und O’Shaughnessy schrieben mehrere Bücher gemeinsam und verbanden wissenschaftliche Erklärung mit dem Bemühen, zu erweitern, wer junge Lesende sich vorstellen können zu werden.

O’Shaughnessy war 27 Jahre lang auch ihre Partnerin. Ride war zuvor mit dem Astronauten Steven Hawley verheiratet gewesen, hielt ihre spätere Beziehung aber zu Lebzeiten aus der öffentlichen Diskussion heraus. Die Mitteilung der Familie nach ihrem Tod nannte O’Shaughnessy und machte Ride zur ersten Astronautin, die öffentlich als LGBTQ bekannt wurde. Sie starb am 23. Juli 2012 in La Jolla an Bauchspeicheldrüsenkrebs, mit 61 Jahren. Ihre wissenschaftliche Arbeit und ihr Bildungserbe lebten in den Institutionen und Menschen weiter, die sie mit aufgebaut hatte.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.