Helmut Berger

Helmut Berger wurde 1944 in Bad Ischl, Österreich, geboren. Seine Familie arbeitete im Hotelgewerbe, und er liess sich zunächst für diese Welt ausbilden, bevor er sie verliess, um andere Möglichkeiten zu suchen. Aufenthalte in London und Italien brachten ihn näher zu Schauspiel, Modelarbeit und den künstlerischen Kreisen, in denen er seine Laufbahn aufbauen sollte.

Seine Begegnung mit dem Regisseur Luchino Visconti in den 1960er-Jahren wurde entscheidend. Visconti war zugleich Partner und Mentor, führte ihn an die Filmarbeit heran und schuf Rollen, die seine auffällige Erscheinung nutzten, ohne Schönheit als etwas Unschuldiges zu behandeln. Bergers Figuren konnten in derselben Szene verführerisch, verletzlich und zutiefst verstörend sein.

Internationale Anerkennung kam 1969 mit «Die Verdammten». Als Martin von Essenbeck, Mitglied einer Industriellenfamilie, die in den Nationalsozialismus hineingezogen wird, liefert Berger eine einprägsame Imitation von Marlene Dietrich. Die Szene erschüttert Erwartungen an Geschlecht und Glamour, bevor der Film die Gewalt und den moralischen Zerfall unter seinem privilegierten Schauplatz offenlegt. Seine Darstellung wurde zu einem der prägenden Bilder von Viscontis spätem Kino.

In «Ludwig II.» spielte er den bayerischen König in einem Leben, das von künstlerischer Besessenheit, Einsamkeit und unerfülltem Begehren geprägt war. Die Rolle brachte ihm einen besonderen David di Donatello ein. Weitere Auftritte, darunter in «Der Garten der Finzi Contini» und «Das Bildnis des Dorian Gray», stellten ihn in eine europäische Filmkultur, die vom Verhältnis zwischen äusserer Eleganz und innerem Verfall fasziniert war.

Berger lebte offen bisexuell und sprach über Beziehungen mit Männern wie mit Frauen. Seine persönliche Verbindung mit Visconti beeinflusste unvermeidlich, wie Publikum und Presse seine Darstellungen deuteten. Doch die Filme verlangen mehr als die Geschichte eines Regisseurs, der einen schönen jungen Mann entdeckt. Bergers kontrollierte Gesten, abrupte Stimmungswechsel und seine Fähigkeit, Bedrohung anzudeuten, gaben den Figuren ihre Kraft.

Viscontis Tod 1976 war ein tiefer Verlust. Bergers späteres öffentliches Bild wurde zunehmend mit Exzess und persönlichen Krisen verbunden, doch er arbeitete weiter. Zu seiner Laufbahn gehörten Fernsehauftritte im «Denver-Clan» und eine Rolle in «Der Pate – Teil III». Spätere Interviews und Dokumentarfilme machten seine privaten Schwierigkeiten manchmal sichtbarer als das Handwerk, mit dem er zuerst bekannt geworden war.

2007 ehrte ihn der Teddy Award für sein künstlerisches Lebenswerk. Berger starb am 18. Mai 2023, mit 78 Jahren. Das bleibende Werk verlangt eine umfassendere Würdigung als die glamourösen frühen Fotografien oder die reisserischen Geschichten seiner späteren Jahre. Seine besten Darstellungen zeigen, wie ein Gesicht, das mit aussergewöhnlicher Schönheit verbunden wurde, auch Abhängigkeit, Grausamkeit, Unsicherheit und den zerstörerischen Druck der Macht vermitteln konnte.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.