Howard Ashman

Howard Elliott Ashman wurde 1950 in Baltimore geboren. Schon als Kind fesselte ihn das Theater: Er inszenierte Aufführungen, schrieb und stellte sich Produktionen vor, lange bevor er sie beruflich verwirklichen konnte. Während seines Studiums verlagerte sich seine Aufmerksamkeit zunehmend vom Spielen zum Schreiben und Inszenieren.

Nach dem Umzug nach New York half er, das WPA Theatre als Ort für eigenwillige Werke aufzubauen. Seine Zusammenarbeit mit dem Komponisten Alan Menken begann mit «God Bless You, Mr. Rosewater» nach Kurt Vonnegut. Die Partnerschaft verband musikalische Erfindung mit Ashmans Anliegen, was ein Lied innerhalb einer Geschichte leisten muss.

Ihr «Der kleine Horrorladen» («Little Shop of Horrors») hatte 1982 Premiere. Ashman schrieb Buch und Liedtexte und führte Regie und brachte so die verschiedenen Teile der Produktion unter eine eng verbundene dramatische Idee. Aus einem billigen Horrorfilm über eine menschenfressende Pflanze wurde ein Musical, das Komik, Sehnsucht und Bedrohung verbinden konnte.

Die Zusammenarbeit veränderte später den Animationsfilm. Für «Arielle, die Meerjungfrau» (1989) gaben Menkens Musik und Ashmans Texte den Figuren Beweggründe und ein Gefühlsleben, das sich in Liedern entfalten konnte. Eine musikalische Nummer konnte einen Wunsch offenbaren, eine Beziehung verändern oder ein scheinbar unmögliches Verlangen näher ans Handeln rücken.

«Part of Your World» macht Arielles Sehnsucht unmissverständlich, während «Poor Unfortunate Souls» Ursulas Angebot zu einer entscheidenden Begegnung macht. Die Lieder gehören zur Mechanik des Dramas ebenso wie zu seiner Unterhaltung. Ihr Witz konnte Erwachsene und Kinder auf verschiedenen Ebenen ansprechen, ohne die Szene zu brechen.

«Under the Sea» gewann bei der Oscarverleihung 1990 den Preis für den besten Filmsong. Die Auszeichnung folgte auf den Kinostart, ein Unterschied, der in Darstellungen der Zusammenarbeit manchmal verwischt wird. Ashmans Beitrag reichte auch in die Produktion und in die Arbeit an den Darbietungen.

1988 erfuhr er, dass er HIV-positiv war. Als seine Gesundheit nachliess, reisten Kolleginnen und Kollegen nach New York und fanden Wege, ihn an «Die Schöne und das Biest» weiter mitarbeiten zu lassen. Die Arbeit mit den Sprechenden und die Gespräche über Figuren gingen weiter, manchmal per Telefon, wenn er nicht anwesend sein konnte.

Sein Partner Bill Lauch gehörte zu dem Leben, das er sich dort aufgebaut hatte. Ashman war auch an der frühen Entwicklung von «Aladdin» beteiligt, und Lieder von ihm blieben im fertigen Film erhalten. Die fortgesetzte Arbeit macht es schwer, das Ausmass seines Beitrags von der Krankheit zu trennen, die ihm die Zeit für die Vollendung nahm.

Ashman starb am 14. März 1991 in New York, mit 40 Jahren, bevor «Die Schöne und das Biest» in die Kinos kam. Der Film war ihm gewidmet. Als sein Titellied 1992 einen Oscar gewann, nahm Lauch die Auszeichnung für Ashman entgegen und gab damit der schöpferischen Leistung wie dem Menschen, der bei der Feier fehlte, öffentliche Anerkennung.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.