James Tiptree Jr.

Alice Bradley Sheldon wurde 1915 in Chicago geboren. Auf Kindheitsreisen mit ihren Eltern folgten Tätigkeiten in der Kunst, im militärischen Nachrichtendienst und bei der CIA. Später liess sie sich zur Psychologin ausbilden und promovierte 1967. Diese vielfältigen Erfahrungen gingen einer literarischen Laufbahn voraus, die begann, als sie schon über fünfzig war.

Im selben Jahr begann sie, Erzählungen unter dem Namen James Tiptree Jr. einzureichen, angeregt von einem Marmeladenglas. 1968 folgte die erste Veröffentlichung. Ein männlicher Name bot einen unauffälligen Weg in ein Feld, in dem männliche Autorennamen vertraut waren, und hielt zugleich die persönliche Geschichte zurück, mit der Lesende das Werk sonst vielleicht erklärt hätten.

Die Erzählungen erkundeten Macht, Begehren und die Grenzen, die Frauen gesetzt sind, oft in Begegnungen mit fremden Körpern oder Gesellschaften. Die Möglichkeiten der Science-Fiction liessen scheinbar natürliche Annahmen über menschliches Verhalten fremd werden. Eine erfundene Welt konnte Konventionen blosslegen, die ein realistischer Rahmen unangetastet gelassen hätte.

«The Women Men Don’t See» wurde zentral für ihren Ruf. Der männliche Erzähler deutet zwei Frauen nach seinen eigenen Erwartungen an ihre Abhängigkeit und Verletzlichkeit. Ihre Entscheidungen zeigen, wie wenig er sie verstanden hat, und verwandeln eine Abenteuergeschichte in eine Frage danach, wessen Sicht die Welt der Lesenden geordnet hat.

Auch «Houston, Houston, Do You Read?» gehört zu einem Werk, das geschlechtsbezogene Darstellungen von Autorität und gesellschaftlicher Ordnung auf die Probe stellt. Andere Erzählungen untersuchten das Verhältnis zwischen körperlicher Erscheinung, Darstellung und einem inneren Selbst, das andere nicht hinnehmen wollen. Die fantastischen Schauplätze nahmen den menschlichen Druck in ihrem Zentrum nicht weg.

Viele Kolleginnen und Kollegen hielten Tiptree für einen Mann. Briefwechsel stützten diese Annahme: Andeutungen über Regierungsarbeit erklärten die Zurückhaltung der Person, ohne ein persönliches Treffen nötig zu machen. Als Ende der 1970er-Jahre bekannt wurde, dass Tiptree Sheldon war, zeigte sich, mit welcher Selbstsicherheit Lesende den Stil als Beleg für das Geschlecht behandelt hatten.

Ihre Briefe zeigen auch eine starke Anziehung zu Frauen, neben zwei Ehen mit Männern. Das Schreiben unter dem Namen Tiptree schuf Ausdrucksmöglichkeiten, die sie anderswo schwer gefunden hatte. Die Figur wurde mehr als ein praktischer Kunstgriff für Veröffentlichungen, auch wenn sie die Konflikte um ihr Privatleben nicht auflösen konnte.

Am 19. Mai 1987 tötete Sheldon in ihrem Haus in McLean, Virginia, ihren Ehemann und dann sich selbst. Diese Umstände gehören wesentlich zur Erinnerung an sie und sind keine unbequeme Einzelheit ausserhalb der literarischen Darstellung.

Der Preis, der 1991 nach ihrem Pseudonym benannt wurde, ehrte Literatur, die Geschlecht erkundet. 2019 wurde er nach erneuten Einwänden, auch von Lesenden und Schreibenden mit Behinderungen, gegen das Gedenken an jemanden, der ihren behinderten Ehemann getötet hatte, in Otherwise Award umbenannt. Die Änderung bewahrte das Anliegen des Preises und anerkannte zugleich, dass ein starkes literarisches Erbe nicht entscheidet, wie die Autorin öffentlich geehrt werden soll.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.