Kurt Hiller

Kurt Hiller wurde 1885 in Berlin geboren. Er wuchs in einer jüdischen Familie auf, studierte Rechtswissenschaft und Philosophie und wurde Teil der entstehenden expressionistischen Literaturszene der Stadt. Juristische Ausbildung und Interesse an Ideen gaben ihm verschiedene Mittel für das streitbare öffentliche Leben, das er führen sollte.

Er schrieb Essays und half, Foren für neue Lyrik zu schaffen. Herausgeben und Organisieren waren ebenso wichtig wie seine eigenen Veröffentlichungen: Literarischer Wandel brauchte Gelegenheiten, bei denen ungewohnte Stimmen gehört werden konnten. Das Bemühen verband das Erscheinen experimenteller Werke mit der Überzeugung, dass geistige Tätigkeit in öffentliche Angelegenheiten eingreifen sollte.

Hiller entwickelte einen Ansatz, den er Aktivismus nannte, und suchte eine stärkere politische Rolle für unabhängiges Denken. Zeitschriften und Vereinigungen boten mögliche Wege, diesen Anspruch zu organisieren. Seine Haltung stellte sich gegen passives Beobachten, auch wenn das Verhältnis zwischen geistiger Autorität und demokratischer Beteiligung in einem solchen Programm ein anspruchsvolles Problem blieb.

Er wurde auch eine führende Figur der deutschen Friedensbewegung. Der Pazifismus verband seine literarischen und philosophischen Anliegen mit Fragen staatlicher Gewalt. Das Engagement gehörte zu einem breiteren Versuch, persönliche Freiheit und vernünftige Argumentation gegen Institutionen wirksam zu machen, die die Macht hatten, Gehorsam zu erzwingen.

In der Homosexuellenbewegung um Magnus Hirschfelds Wissenschaftlich-humanitäres Komitee brachte Hiller juristische Argumente in den Kampf gegen die Strafbarkeit. «§ 175: Die Schmach des Jahrhunderts!» (1922) griff die Bestimmung an, die Sex zwischen Männern bestrafte. Die Forderung betraf die praktischen Bedingungen, unter denen Menschen ohne Drohung der Strafverfolgung leben konnten.

Solche Arbeit stellte die Annahme infrage, intimes Verhalten gehöre zu einem Bereich, den der Staat ohne weitere Begründung bestrafen könne. Hillers Argument verband Sexualität mit grösseren Fragen persönlicher Freiheit und machte die Reform zu einer Frage der Gerechtigkeit statt zu einem widerwillig gewährten Zugeständnis.

Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten wurde er verhaftet, inhaftiert und schwer misshandelt, unter anderem im Konzentrationslager Oranienburg. 1934 freigelassen, floh er nach Prag und später nach London. Das Exil unterbrach eine Laufbahn, die auf deutschsprachiger öffentlicher Debatte beruhte, erlaubte ihm aber weiterzuschreiben.

1955 kehrte er zurück und liess sich in Hamburg nieder. Das Fortbestehen des Paragrafen 175 in der Bundesrepublik machte die Reform noch lange nach dem Ende des NS-Regimes dringlich. Die politische Befreiung von diesem Regime hatte den Männern, die weiterhin von Strafe bedroht waren, nicht automatisch Freiheit gebracht.

Hiller schrieb und warb bis in seine späten Jahre für Veränderung. Er starb am 1. Oktober 1972 in Hamburg, mit 87 Jahren. Seine Laufbahn bewahrt eine schwierige Kontinuität zwischen literarischem Experiment und Kampagnenarbeit: Worte konnten die Bedingungen infrage stellen, unter denen eine Gesellschaft Menschen beurteilte, doch um diese Infragestellung wirksam zu machen, brauchte es Beharrlichkeit über die erste kraftvolle Aussage hinaus.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.