Heinrich Hössli

Heinrich Hössli wurde 1784 in Glarus geboren. Er lernte das Hutmacherhandwerk und wurde ein erfolgreicher Putzmacher und Textilhändler. 1811 heiratete er Elisabeth Grebel und hatte zwei Söhne, doch die Familie lebte einen grossen Teil ihres Lebens in getrennten Haushalten.

Sein Beruf stellte ihn ausserhalb der akademischen Institutionen, die man gewöhnlich mit gelehrten Veröffentlichungen verbindet. Doch durch eigenständiges Studium erwarb er sich eine umfassende Kenntnis von Literatur und Philosophie. Der Abstand zwischen dieser formalen Stellung und dem Umfang seines späteren Vorhabens gehört zu den auffälligsten Zügen seines Lebens.

Die Hinrichtung von Franz Desgouttes 1817, der wegen der Tötung eines jungen Mannes, den er liebte, verurteilt worden war, lenkte Hössli zur Frage, wie die Gesellschaft mit dem Begehren zwischen Männern umging. Er wandte sich an den Schriftsteller Heinrich Zschokke, bevor er die Arbeit selbst in Angriff nahm. Ein einzelner Fall wurde zum Ausgangspunkt einer viel breiteren Untersuchung des Vorurteils.

Hössli trug literarische und historische Belege in «Eros. Die Männerliebe der Griechen» zusammen, erschienen in zwei Bänden 1836 und 1838. Der Titel blickte zurück ins antike Griechenland, doch das Argument galt dem Umgang mit Menschen in seiner eigenen Gesellschaft. Historische Beispiele widersprachen der Behauptung, die Liebe zwischen Männern sei bloss eine ungeheuerliche Ausnahme menschlicher Erfahrung.

Er stützte sich auf klassische und persische Literatur und trug Material zusammen, das viele Lesende im Buch eines Glarner Putzmachers nicht erwartet hätten. Die Anhäufung hatte einen Zweck: Einem Vorurteil, das darauf beruhte, eine Erfahrung nicht anzuerkennen, liess sich mit dem Nachweis begegnen, dass diese Erfahrung immer wieder ausgedrückt worden war.

Er stellte die Vorstellung infrage, die Liebe zwischen Männern sei an sich verbrecherisch oder unmoralisch, und verglich die Vorurteile hinter der Verfolgung mit jenen, die die Hexenprozesse getragen hatten. In beiden Fällen konnte kollektive Gewissheit Strafen rechtfertigen und zugleich auf Annahmen beruhen, die Wissen und kritisches Fragen blosslegen sollten.

Auch liberale Ideen prägten sein Argument. Die Freiheit von Männern, die Männer lieben, wurde zum Prüfstein für die Grundsätze, die eine Gesellschaft zu vertreten behauptete. Die Frage reichte über private Duldung hinaus bis zum Verhältnis zwischen Recht, öffentlichem Urteil und der Möglichkeit eines Menschen, ohne Verfolgung zu leben.

Das Buch stiess auf Feindseligkeit, geringe Beachtung und Verkaufsbeschränkungen. Nachdem der erste Band in Glarus erschienen war, musste der zweite in St. Gallen gedruckt werden. Die Veröffentlichung brachte nicht sofort die Anerkennung, die spätere Historikerinnen und Historiker seinem Werk zollen sollten.

Hössli starb verarmt am 24. Dezember 1864 in Winterthur, mit 80 Jahren. Sein eigenes Liebesleben ist kaum belegt, weshalb sein Argument nicht als Beweis seiner Sexualität gelten sollte. Seine historische Bedeutung beruht auf dem, was er schrieb: einem ungewöhnlich ausdauernden Versuch, die geistigen und moralischen Grundlagen anzufechten, auf denen Menschen ausgeschlossen und bestraft wurden, weil sie andere Männer liebten.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.