Karl Meier («Rolf»)
Als «Rolf» trug Meier ein internationales schwules Netzwerk rund um «Der Kreis» und verband kulturelles Publizieren mit sorgfältig organisierten Möglichkeiten persönlicher Begegnung.
Karl Meier wurde 1897 in St. Gallen geboren. Er wuchs in der Ostschweiz auf und machte eine Laufbahn auf der Bühne. Engagements in Deutschland gingen seiner Rückkehr in die Schweiz voraus, wo er unter anderem im Zürcher Cabaret Cornichon auftrat, das in den Jahren von Faschismus und Krieg für seine politische Satire bekannt war.
Die öffentliche Identität des Schauspielers bestand neben einem anderen, diskreteren Arbeitsfeld. Unter dem Namen «Rolf» wurde Meier zu einem zentralen Organisator der homosexuellen Gemeinschaft in Zürich. Nur ein Teil der Menschen, die den Schauspieler kannten, wusste, wie gross seine Rolle beim Aufbau eines anderen kulturellen Rahmens war.
Sein Engagement entwickelte sich über frühere Schweizer Organisationen und Zeitschriften, die mit Anna Vock und Laura Thoma verbunden waren. «Der Kreis» entstand nicht ohne Vorläufer. Diese Kontinuität ist wichtig, weil die Zeitschrift Beziehungen, praktische Erfahrung und das bestehende Bedürfnis nach einem Forum erbte, in dem Lesende einander erkennen konnten.
Ab 1943 gab Meier «Der Kreis» unter seinem Pseudonym heraus. Die Verbindung von Literatur, Essays, Bildern und Briefen erreichte schliesslich Lesende auf Deutsch, Französisch und Englisch. Die redaktionelle Arbeit bot mehr als Information: Sie schuf eine regelmässige Begegnung mit Texten und Kunst, in denen Begehren zwischen Männern ohne selbstverständliche Verurteilung erscheinen konnte.
Während der nationalsozialistischen Verfolgung homosexueller Männer wurde die Zeitschrift zu einem seltenen Punkt internationaler Verbindung. Lesende ausserhalb der Schweiz konnten Belege dafür finden, dass andere Leben und kulturelle Möglichkeiten weiterhin bestanden. Eine Zeitschrift, die jemanden im Privaten erreichte, konnte eine Beziehung zu einer weiteren Welt aufrechterhalten.
Der Kreis um sie organisierte Treffen und aufwendige Bälle. Clubräume, eine Leihbibliothek und Gelegenheiten für Rat und Kontakt gaben dem Netzwerk ein praktisches Dasein über die gedruckte Seite hinaus. Freundschaft und Nähe hingen von Räumen und Abläufen ab, die jemand aufrechterhalten musste.
Diskretion blieb ein hoher Wert. Pseudonyme und kontrollierter Zugang konnten die Beteiligten schützen, prägten aber auch die Kultur der Gruppe. Die Geschichte von «Der Kreis» umfasst deshalb die Möglichkeiten, die er eröffnete, ebenso wie die besonderen Erwartungen, mit denen diese Möglichkeiten gelenkt wurden.
Meier trug das Netzwerk über Jahrzehnte. Veränderte Einstellungen und die Konkurrenz neuerer Zeitschriften trugen dazu bei, dass das Blatt 1967 eingestellt wurde. Sein Modell hatte einem bestimmten historischen Bedürfnis gedient, doch jüngere Lesende begegneten zunehmend anderen Arten, sich öffentliche und persönliche Freiheit vorzustellen.
Er starb am 29. März 1974 in Zürich. Der Film «Der Kreis» (2014) über Ernst Ostertag und Röbi Rapp brachte dieses Milieu später einem breiteren Publikum nahe. Zu Meiers Erbe gehört die geduldige Arbeit hinter solchen erinnerten Leben: herausgeben, organisieren und wiederholte Begegnungen möglich machen, als die Gesellschaft ringsum schwulen Männern kaum verlässliche Orte zum Treffen bot.
Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.