Alice B. Toklas

Alice Babette Toklas wurde 1877 in San Francisco, Kalifornien, geboren. Sie wuchs in einer jüdischen Familie auf und verbrachte einen Teil ihrer Jugend in Seattle. 1907 lernte sie auf einer Reise nach Paris die Schriftstellerin Gertrude Stein kennen. Damit begann die Partnerschaft, die das weitere Leben beider Frauen bestimmen sollte.

Ihre Wohnung an der Rue de Fleurus 27 wurde zum Treffpunkt von Schriftstellern und Künstlern. Picasso, Hemingway und andere Gäste betraten einen Haushalt, in dem Gespräch, Sammeln und literarische Arbeit eng verbunden waren. Toklas schuf die Bedingungen mit, die diese öffentliche Kulturwelt möglich machten, und leistete praktische Arbeit, die oft hinter den Namen der berühmten Gäste verschwindet.

Sie tippte Manuskripte ab, organisierte den Haushalt und unterstützte Steins Schreiben. Diese Tätigkeiten verlangten Urteilsvermögen und Beständigkeit, nicht nur Dienstbereitschaft. Die Grenze zwischen der Leistung einer gefeierten Autorin und der Arbeit um sie herum verschwimmt, wenn der Haushalt selbst Teil des künstlerischen Projekts ist.

Steins «Autobiographie von Alice B. Toklas» (1933) machte diese Beziehung zu einem literarischen Kunstgriff. Von Stein mit der erdachten Stimme von Toklas geschrieben, gab das Buch einen zugänglichen Einblick in ihren Kreis und spielte zugleich mit den Konventionen der Autobiografie. Sein Erfolg prägte auch ein öffentliches Bild von Toklas, das von Steins Autorschaft nicht zu trennen war.

Eine eigene Stimme fand Toklas später in «The Alice B. Toklas Cookbook» (1954). Das Buch verbindet Rezepte mit Erinnerungen an Menschen, Reisen und gemeinsame Anlässe. Essen wird zu einer Art, Erfahrung zu ordnen, und das scheinbar häusliche Thema Kochen trägt einen Bericht über das Kulturleben der Moderne.

Am bekanntesten wurde ein Rezept für Haschisch-Fudge, das Brion Gysin beigesteuert hatte. Diese Episode hat den Rest des Buches manchmal überschattet, das eine viel breitere Welt der Gastfreundschaft und Beobachtung festhält. Durch Toklas’ Aufmerksamkeit für Mahlzeiten bleiben die Beziehungen am Tisch ebenso in Erinnerung wie die Gerichte darauf.

Auch der Garten war ihr wichtig. In Bilignin im Osten Frankreichs zog sie Gemüse und beschrieb die Freude an der Pflege eines Küchengartens. Solche Einzelheiten geben einem Leben Gestalt, das oft nur über den Pariser Salon zusammengefasst wird, und zeigen die praktischen Rhythmen hinter den öffentlicheren Verbindungen des Paares.

Stein starb 1946, und Toklas blieb mit ihrer Trauer und einer schwierigen finanziellen Zukunft zurück. Streit um den Nachlass und die Kunstsammlung legte offen, wie verletzlich eine Partnerschaft ohne rechtliche Anerkennung war. Freundinnen und Freunde sowie ihr eigenes Schreiben halfen ihr durch die späteren Jahre.

Toklas starb am 7. März 1967 in Paris und wurde neben Stein auf dem Friedhof Père Lachaise beigesetzt. Ihre Texte und ihr Nachlass bewahren eine Sicht aus dem Inneren ihrer gemeinsamen Welt und laden dazu ein, der Person mehr Aufmerksamkeit zu schenken, deren Namen zuerst eine andere Autorin berühmt gemacht hatte.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.