Josephine Baker

Josephine Baker wurde 1906 in St. Louis geboren. Armut und Arbeit als Dienstmädchen prägten ihre Kindheit, bevor sie Engagements in Tourneeshows und am Broadway fand. Die Bühne bot einen Weg, Geld zu verdienen, doch die Rassentrennung um sie herum schränkte die Bedingungen ein, unter denen Talent anerkannt werden konnte.

1925 reiste sie mit der «Revue Nègre» nach Paris und wurde zur Sensation. Ihre Energie, ihr komisches Timing und ihre Beherrschung der Bewegung machten sie zu einer fesselnden Bühnenerscheinung. Paris bot Möglichkeiten, die vielen Schwarzen amerikanischen Künstlerinnen und Künstlern zu Hause verwehrt blieben, konfrontierte sie aber auch mit europäischen Fantasien über Rasse.

In den Folies Bergère machten Auftritte wie ein Tanz im künstlichen Bananenröckchen sie zum Sinnbild der Jazz-Ära. Das Bild wurde so vertraut, dass es die Breite ihrer Fähigkeiten überschatten konnte. Baker baute auch eine Laufbahn als Sängerin und Filmdarstellerin auf, etwa in «Zouzou».

Ihr Erfolg beseitigte nicht den Rassismus, dem sie bei Besuchen in den USA begegnete. Der Zugang zu Hotels und anderen öffentlichen Orten blieb selbst für einen gefeierten internationalen Star ungleich. Der Gegensatz zwischen Beifall auf der Bühne und Ausschluss anderswo gab ihrer Ablehnung der Rassentrennung eine konkrete persönliche Kraft.

1937 wurde Baker französische Staatsbürgerin. Im Zweiten Weltkrieg unterstützte sie die französische Résistance und nutzte ihre Reisefreiheit als Künstlerin, um Nachrichten zu überbringen, darunter Informationen, die in Notenblättern versteckt waren. Unterhaltung und Kriegsdienst spielten verschiedene Rollen in ihrem Leben, doch Berühmtheit konnte Gelegenheiten zu Reisen und Kontakten bieten.

Später erhielt sie für diese Arbeit militärische Auszeichnungen. Zu ihrem öffentlichen Engagement gehörte auch die Weigerung, in den USA vor getrenntem Publikum aufzutreten. Solche Entscheidungen nutzten die praktische Verhandlungsmacht einer begehrten Künstlerin und drängten Veranstaltungsorte, ihre Regeln zu ändern, statt die Gleichheit bloss zu loben.

Am Marsch auf Washington 1963 sprach sie in Uniform zur Menge. Ihre Rede verband die Erfahrung einer Schwarzen Frau im Ausland mit dem Kampf um Bürgerrechte in der Heimat. Hier sprach ein international bekannter Star, der zugleich die Demütigungen beschreiben konnte, die der Ruhm nicht verhindert hatte.

Baker adoptierte zwölf Kinder unterschiedlicher Herkunft und stellte ihre Familie als Ausdruck des Zusammenlebens von Kulturen und Ethnien dar. Sie war mit Männern verheiratet und hatte laut biografischen Darstellungen, darunter jener ihres Adoptivsohns Jean-Claude, auch Beziehungen zu Frauen. Diese Bindungen gehören zu einem Leben, dessen öffentliches Bild oft nur wenige spektakuläre Rollen zuliess.

Sie starb am 12. April 1975 in Paris, kurz nach einem gefeierten Comeback. 2021 wurde sie als erste Schwarze Frau im französischen Panthéon geehrt. Die Würdigung galt einer Künstlerin, deren Einfluss über die Bühne hinaus in den Kriegsdienst, die Bürgerrechtsbewegung und die Möglichkeiten der Zugehörigkeit über Landesgrenzen hinweg reichte.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.