Michel Foucault

Paul-Michel Foucault wurde 1926 im französischen Poitiers geboren. Der Sohn eines Chirurgen studierte in Paris Philosophie und Psychologie und arbeitete danach in mehreren Ländern. Sein geistiges Leben bewegte sich zwischen Archiven, Hörsälen und politischem Handeln und verband historische Forschung mit Fragen nach der Autorität, die in der Gegenwart ausgeübt wird.

«Wahnsinn und Gesellschaft» (1961) untersuchte, wie sich der Umgang mit Menschen, die als wahnsinnig galten, und ihre Einsperrung im Lauf der Zeit veränderten. 1963 folgte «Die Geburt der Klinik» über die Frage, wie die moderne Medizin Beobachtung und Wissen ordnete. Diese Bücher fragten, wie Kategorien, die natürlich oder zeitlos wirken können, durch bestimmte Praktiken und Institutionen entstehen.

1970 wurde Foucault Professor für die Geschichte der Denksysteme am Collège de France. In seinen Vorlesungen erprobte er Ideen, die zum Teil über die zu Lebzeiten veröffentlichten Bücher hinausgingen. Seit sie gedruckt vorliegen, ist diese fortlaufende Forschung ein wichtiger Teil seines geistigen Erbes.

In «Überwachen und Strafen» (1975) verfolgte er das Aufkommen von Machtformen, die mit Gefängnissen, Schulen, Armeen und anderen organisierten Einrichtungen verbunden sind. Überwachung, Prüfung und Routinen konnten Verhalten formen, ohne ganz auf die sichtbaren Befehle eines Herrschers angewiesen zu sein. Seine Analyse ermutigte dazu, Macht auch in alltäglichen Ordnungen zu suchen, gerade in solchen, die als vernünftige Verbesserungen auftreten.

Der erste Band von «Sexualität und Wahrheit» (1976) stellte die Vorstellung infrage, die moderne Gesellschaft habe das Sprechen über Sex einfach unterdrückt. Foucault argumentierte, dass Medizin, Recht und Verwaltung auch neue Beschreibungen und Kategorien hervorbrachten. Menschen konnten dazu angehalten werden, intime Wahrheiten preiszugeben, und wurden zugleich über das Wissen eingeordnet, das sie lieferten.

Seine Deutung der Homosexualität als historisch entstandene Identität wurde für die Queer Theory einflussreich. Das hiess nicht, dass Begehren unwirklich sei. Es bedeutete, dass die Art, wie Menschen Begehren verstehen, es an eine persönliche Identität knüpfen und andere darüber regieren, eine Geschichte hat, die man erforschen kann. Spätere Schriften wandten sich der antiken Ethik zu und den Praktiken, mit denen Menschen ihr eigenes Leben gestalten.

Zu Foucaults politischer Arbeit gehörte die Groupe d’information sur les prisons, die er mit anderen gründete, darunter sein Partner, der Soziologe Daniel Defert. Mit Fragebögen wollte die Gruppe die Berichte der Gefangenen selbst öffentlich machen und stellte damit die Annahme infrage, dass nur Fachleute über Haft sprechen sollten. Diese praktische Aufmerksamkeit dafür, wer gehört wird, begleitete sein theoretisches Schreiben.

Foucault und Defert teilten ihr Leben über zwanzig Jahre lang. Foucault starb am 25. Juni 1984 in Paris an einer Aids-bedingten Erkrankung. Noch im selben Jahr gründete Defert AIDES, als Antwort auf das Schweigen und die Stigmatisierung rund um die Krankheit. Diese Arbeit führte ein gemeinsames Anliegen weiter: Menschen, über die Institutionen entscheiden, sollen selbst sprechen und handeln können.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.