Divine

Harris Glenn Milstead wurde 1945 in Baltimore, Maryland, geboren. Als Divine entwickelte er eine Bühnenfigur, deren extravagantes Aussehen und herausfordernder Humor eng mit dem Filmemacher John Waters verbunden wurden. Ihre gemeinsame Welt in Baltimore lieferte die Menschen, Haltungen und Möglichkeiten, aus denen eine unwahrscheinliche Filmkarriere entstand.

Waters’ Billigproduktionen machten bewusst schlechten Geschmack zu einer erkennbaren künstlerischen Sprache. «Pink Flamingos» (1972), «Female Trouble» (1974) und «Polyester» (1981) gaben Divine Hauptrollen, die weit von gängigen Vorstellungen von Schönheit, Zurückhaltung oder anständigem Verhalten entfernt waren. Die Filme machten die Erwartungen des Publikums zum Teil des Witzes und gingen dann über den Punkt hinaus, an dem diese Erwartungen noch bequem bleiben konnten.

Die Darstellungen beruhten auf mehr als einem schockierenden Aussehen. Komisches Timing, eine kräftige Stimme und die Fähigkeit, absurde Situationen mit Überzeugung zu spielen, gaben den Figuren ihren Schwung. Divine konnte eine grosse Geste für die Frau, die sie ausführte, völlig natürlich wirken lassen. Diese Hingabe half, aus Material, das schockieren sollte, Figuren zu machen, an die sich das Publikum erinnerte und zu denen es zurückkehrte.

Seine Verbindung mit Waters gehörte auch zu einer gemeinsamen Praxis. Die wiederkehrenden Darstellerinnen und Darsteller, Dreamlanders genannt, machten Filme mit geteilten Mitteln und der Bereitschaft, jenseits üblicher beruflicher Möglichkeiten zu arbeiten. Divine wurde ihr bekanntester Star, doch die Figur wuchs in dieser fortgesetzten Zusammenarbeit.

In den 1980er-Jahren gewann er über Dance-Musik ein weiteres Publikum. Platten wie «You Think You’re a Man», «I’m So Beautiful» und «Walk Like a Man» legten seinen rauen Vortrag über schnelle elektronische Rhythmen. Die Aufnahmen übersetzten eine auffällige öffentliche Figur in einen Klang, der sich unabhängig in Clubs, im Radio und bei Auftritten verbreiten konnte. Die Musik erweiterte seine Laufbahn über das Publikum des Untergrundkinos hinaus.

Abseits der weiblichen Figur verstand sich Milstead als schwuler Mann und wollte auch Gelegenheiten haben, Männerrollen zu spielen. Dieser Ehrgeiz ist wichtig für eine Darstellung Divines als professioneller Künstler. Drag war eine ausgereifte künstlerische Praxis, während der Mensch dahinter Interessen und Möglichkeiten jenseits eines einzigen erkennbaren Bildes hatte.

In Waters’ «Hairspray» (1988) spielte er Edna Turnblad und brachte Wärme und komische Autorität in einen Film, der ein breiteres Publikum erreichte. Milstead starb am 7. März 1988 in Los Angeles, mit 42 Jahren, kurz nach dem Kinostart. Die Aussicht auf eine vielfältigere Laufbahn im Mainstream endete gerade, als sie sich zu öffnen schien.

Die erhaltenen Kostüme, Fotografien, Platten und Filmrollen bewahren die Breite dieses Werks. Divines anhaltender Einfluss beruht auf der Fähigkeit, eine Figur, die von gewöhnlichen Massstäben des Glamours ausgeschlossen war, unübersehbar zu machen und das Publikum dann mit Schauspiel, Humor und musikalischer Präsenz zu halten.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.