Natalie Clifford Barney

Natalie Clifford Barney wurde 1876 in Dayton, Ohio, geboren. Das unabhängige Vermögen ihrer Familie erlaubte ihr, sich in Paris niederzulassen und ein Leben ausserhalb der herkömmlichen Ehe zu gestalten.

In ihrem Haus an der Rue Jacob brachte ihr Freitagssalon Schreibende und Kunstschaffende über Sprachen und Nationalitäten hinweg zusammen. Sie förderte die Werke von Frauen und schuf eine Académie des Femmes als Alternative zu Institutionen, die Frauen ausschlossen. Zu ihren eigenen Texten gehörten Gedichte, Erinnerungen und scharf verdichtete Beobachtungen.

Barney lebte offen in Beziehungen mit Frauen. Renée Vivien und Liane de Pougy gehörten zu ihren Geliebten, während ihre Verbindung mit der Malerin Romaine Brooks Jahrzehnte dauerte. Der Salon bot einen Treffpunkt, auch wenn seine Privilegien nicht allen offenstanden, die dieselbe Freiheit suchten.

Ein Salon beruhte auf mehr als einer Gästeliste. Einladungen, Vorstellungen und wiederholte Treffen konnten einer Schriftstellerin helfen, Lesende zu finden, oder eine Künstlerin mit einem unterstützenden Kreis verbinden. Barneys Mittel gaben ihr eine ungewöhnliche Freiheit, diesen Rahmen zu bieten. Diese gesellschaftliche Arbeit war wichtig, auch wenn sie nicht die Form eines veröffentlichten Buches oder einer formellen Institution annahm.

Ihre Académie des Femmes war eine spitze Antwort auf männliche literarische Autorität. Sie bot Anerkennung in einer Welt, in der der Zugang zu angesehenen Körperschaften beschränkt blieb. Doch eine alternative Akademie konnte auch Unterschiede von Reichtum, Geschmack und Zugang wiederholen. Die Freiheit einer Amerikanerin im Ausland mit eigenem Vermögen unterschied sich stark von jener, die vielen Frauen offenstand, deren Werk sie begegnete.

Ihre Beziehung zu Brooks ist ein Faden in diesem Netz. Sie verband Literatur, Malerei und die Gestaltung öffentlicher Identitäten über Kleidung, Porträts und Geselligkeit. Beziehungen konnten wichtig bleiben, ohne dem Modell einer einzigen ausschliesslichen Partnerschaft zu folgen. Die erhaltenen Briefe und Porträts bieten verschiedene Arten von Zeugnissen dafür, wie diese Arrangements verstanden und dargestellt wurden.

Diese kulturelle Offenheit entschuldigt ihre politischen Vorurteile nicht. Der Antisemitismus und die Sympathie für den Faschismus in ihren privaten Schriften gehören zum selben historischen Leben wie ihre Unterstützung von Künstlerinnen. Sie verlangen von den Lesenden zu fragen, wer in die im Salon gefeierte Freiheit eingeschlossen war und wem sie verweigert wurde. Eine Darstellung, die beide Seiten beachtet, kann die praktische Bedeutung ihrer Gastfreundschaft anerkennen und sich zugleich weigern, persönliche Unabhängigkeit als Garantie politischer Grosszügigkeit zu behandeln.

Ihre politischen Ansichten während des Krieges verkomplizieren ebenfalls ihren Ruf. Unveröffentlichte Schriften enthalten faschistenfreundliche und antisemitische Äusserungen. Barney starb am 2. Februar 1972 in Paris, mit 95 Jahren. Zu ihrem Erbe gehören ein wichtiger Raum für lesbische Kultur ebenso wie die Ausschlüsse und Vorurteile in dieser Welt.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.