Ocean Vuong
Ocean Vuong schreibt über Migration, Familie und queeres Begehren in einer Sprache, die Gewalt und Zärtlichkeit nah beieinander hält.
Ocean Vuong wurde 1988 in Saigon geboren. Seine Familie verliess Vietnam und kam als Geflüchtete in die USA, als er zwei Jahre alt war, und liess sich in Hartford, Connecticut, nieder.
Er wuchs bei einer Mutter auf, die in Nagelstudios arbeitete, und erlebte den Abstand zwischen den mündlichen Geschichten einer Familie und der Schriftsprache der Schule. Später studierte er Literatur und kreatives Schreiben und entwickelte eine Stimme, die auf die Folgen des Krieges über Generationen hinweg achtet.
«Night Sky with Exit Wounds» (2016) gewann den T. S. Eliot Prize. Seine Gedichte brachten die Familiengeschichte in Berührung mit der Erfahrung, Männer zu lieben. Sein erster Roman, «Auf Erden sind wir kurz grandios» (2019), hat die Form eines Briefs eines Sohnes an eine Mutter, die ihn nicht lesen kann, und erkundet Migration, Arbeit, erste Liebe und die Schäden der Sucht.
2019 erhielt Vuong ein MacArthur-Stipendium. Zu seinen späteren Büchern gehören der Gedichtband «Time Is a Mother» und der Roman «Der Kaiser der Freude» (2025). In allen Formen fragt er, was Sprache tragen kann, wenn das Überleben vom Schweigen abhing.
Die Gestalt einer Seite ist wichtig für seine Darstellung der Erinnerung. Ein Bruch, ein Fragment oder eine Fläche der Stille können andeuten, was eine durchgehende Erzählung verbergen würde. Im Gedicht «Seventh Circle of Earth» bleibt die Hauptseite weitgehend leer, während der Text in Fussnoten erscheint. Diese Anordnung macht Abwesenheit sichtbar in einem Werk über Gewalt gegen ein schwules Paar.
Solche formalen Entscheidungen verbinden die Nähe einer Stimme mit historischen Kräften, die über einen Haushalt hinausreichen. Der Krieg tritt über Familienerinnerungen und ererbte Ängste ein, statt ein fernes Ereignis aus dem Schulbuch zu bleiben. Begehren gehört ebenso zu einer Welt aus Arbeit, Migration und Klasse. Das Schreiben lässt diese Erfahrungen aufeinander wirken, ohne einen einzelnen Menschen zum Vertreter aller geflüchteten oder queeren Leben zu machen.
«Der Kaiser der Freude» führt dieses Interesse über eine unerwartete Beziehung zwischen Hai, einem jungen Mann in Connecticut, und Grazina, einer älteren Frau mit Demenz, weiter. Fürsorge wird zu einem Arrangement, durch das sich beide Leben verändern. Die Aufmerksamkeit des Romans für prekäre Arbeit und Einsamkeit weitet das Feld über die Familiengeschichte hinaus, die man mit Vuongs früherem Roman verbindet.
Der Wechsel zwischen Lyrik und Roman verändert das Tempo, in dem die Lesenden diesen Fragen begegnen. Ein kurzes Gedicht kann ein Bild verdichten, während Prosa über Gespräche und wiederholte Alltagsaufgaben zu Menschen zurückkehren kann. In beiden Formen ist Zärtlichkeit weder eine Flucht vor materieller Not noch eine Garantie, dass sie endet. Sie ist eine der Arten, wie seine Figuren und Sprechenden versuchen, darin verbunden zu bleiben.
Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.