Fran Lebowitz

Fran Lebowitz wurde 1950 in Morristown, New Jersey, geboren. Nachdem sie die Schule verlassen hatte, zog sie nach New York und hielt sich mit Jobs als Wohnungsputzerin und Taxifahrerin über Wasser. Das Lesen gab ihr eine eigene Bildung, während die Stadt einen unerschöpflichen Vorrat an Verhalten bot, das sich beobachten liess, und an Meinungen, die sich bilden liessen.

Andy Warhol stellte sie als Kolumnistin für «Interview» ein. Das Schreiben für Zeitschriften gab ihr ein Publikum für eine Stimme, die schon wach war für Anmassung und für den Ärger, der entsteht, wenn sich Menschen zu ernst nehmen. Die Schauplätze waren erkennbar städtisch, doch die Komik hing von der genauen Form eines Satzes ab und nicht allein vom Ort.

«Metropolitan Life» (1978) und «Social Studies» (1981) begründeten ihren Ruf. Umgangsformen, Mode, Geld und die Art, wie Fremde einander lästig fallen, wurden zu Material für knappe komische Prosa. Die Übertreibung liess einem kleinen Ärgernis eine kunstvolle Logik zuwachsen und machte die Gewissheit der Erzählerin zum Teil des Witzes.

Die Sammlungen wurden später in «The Fran Lebowitz Reader» zusammengeführt. Dass sie weiterhin gelesen werden, zeigt, wie Beobachtungen, die an eine bestimmte soziale Welt gebunden sind, die verspotteten Moden überdauern können. Eine ungeduldige Reaktion auf die Gewohnheiten anderer bleibt erkennbar, auch wenn sich die Gegenstände, Kleider oder Rituale rund um diese Gewohnheiten ändern.

Ihr veröffentlichtes Schreiben wurde spärlicher, woraus die Schreibblockade entstand, über die sie immer wieder gesprochen hat. Das öffentliche Gespräch wurde zu einer anderen Form der Arbeit. Vorträge und Interviews gaben dem Publikum Zugang zum Timing ihrer Antworten, zur unerwarteten Wendung eines Arguments und zu der Freude, mit der sie sich den Annahmen einer Frage widersetzt.

Eine lange Freundschaft mit dem Kritiker Frank Rich wurde zu einem Rahmen für solche Gespräche. In gemeinsamen Auftritten sprachen sie über Politik und Kultur in einem Gespräch, das sich über Jahre geschärft hatte. Widerspruch, Unterbrechung und eine gemeinsame Erinnerung an New York konnten eine Wirkung erzeugen, die näher an einer Aufführung lag als an einem herkömmlichen Interview.

Martin Scorsese hielt ihre Stimme in «Public Speaking» (2010) und in der Serie «Pretend It’s a City» (2021) fest. Strassen, Verkehrsmittel, Bücher und Begegnungen mit anderen New Yorkerinnen und New Yorkern bildeten den Rahmen der späteren Serie. Der Titel verwandelt eine Klage über öffentliches Verhalten in einen grösseren Gedanken: Unter Fremden zu leben verlangt ein Bewusstsein dafür, dass der Raum geteilt wird.

Lebowitz spricht offen darüber, lesbisch zu sein, und hat auch über die Freunde gesprochen, die sie in der Aids-Krise verlor, und über den Schaden, den diese Tode dem Kulturleben New Yorks zufügten. Diese Trauer verkompliziert das vertraute Bild einer Kommentatorin, die allein vom Ärger lebt.

Ihre massgeschneiderten Jacketts, ihre Zigaretten und ihre festen Meinungen bilden eine erkennbare öffentliche Präsenz, doch die Arbeit beruht auf mehr als dem Auftreten. Ob eine Bemerkung auf einer gedruckten Seite oder im Gespräch fällt, ihre Kraft kommt von der Fähigkeit, einen Widerspruch zu bemerken, seine komische Form zu finden und ein Publikum lange genug zu halten, bis die Pointe sitzt.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.