Gore Vidal

Gore Vidal wurde 1925 in West Point, New York, geboren. Er wuchs nahe am politischen Leben in Washington auf, wo sein Grossvater Senator war, und begann nach dem Dienst im Zweiten Weltkrieg Romane zu veröffentlichen. Die Vertrautheit mit öffentlichen Institutionen lieferte ihm Stoff für eine Laufbahn, die untersuchte, wie Autorität sich darstellt.

Sein dritter Roman, «The City and the Pillar» (1948), stellte das Begehren eines jungen Mannes nach einem anderen Mann ins Zentrum. Die scheinbar gewöhnliche amerikanische Männlichkeit seiner Hauptfigur erschütterte die Erwartung, Homosexualität werde über einen leicht erkennbaren sozialen Typus dargestellt. Das Begehren wurde in ein Leben gestellt, das die Lesenden sonst für konventionell gehalten hätten.

Die Geschichte selbst blieb gewaltsam und schmerzhaft. Ihre Bedeutung hängt nicht davon ab, sie als unkomplizierte Erzählung der Akzeptanz darzustellen. Der Streit um die Veröffentlichung schadete Vidals früher literarischer Laufbahn, beendete aber nicht seine Entschlossenheit, über die Kluft zwischen privater Erfahrung und öffentlich gebilligten Darstellungen zu schreiben.

Er wandte sich Fernsehen, Theater und Film ebenso zu wie weiteren Romanen. Stücke wie «Visit to a Small Planet» und «The Best Man» brachten seinen Witz einem breiteren Publikum nahe. Die Arbeit in verschiedenen Medien verlangte, dass das Argument zu einer Situation wurde, in die Schauspielende hineinfinden und der das Publikum folgen konnte.

Zu seinen Drehbüchern gehörte eine Bearbeitung von Tennessee Williams’ «Plötzlich im letzten Sommer». Der Film entstand in einer Kultur der Zensur und Andeutung, in der Sexualität eine ganze Geschichte prägen konnte, ohne frei benannt zu werden. Solche Arbeit stellte Vidal mitten in die Unterhaltungsindustrie und zugleich in die Rolle eines Beobachters, der ihre Konventionen angriff.

Historische Romane wie «Burr» und «Lincoln» kehrten zur Entstehung der USA zurück. Statt die nationale Geschichte als festgefügte Folge vorbildlicher Leben zu belassen, näherte er sich ihren Figuren über Ehrgeiz, Rivalität und die Pflege des eigenen Rufs. «Myra Breckinridge» (1968) verfolgte Fragen von Geschlecht und sexueller Konvention in einer viel extravaganteren satirischen Form.

Essays und Fernsehauftritte machten Vidal zu einem streitbaren Kritiker der amerikanischen Politik und Militärmacht. Seine Debatten mit William F. Buckley 1968 wurden besonders berüchtigt. Diese Auftritte festigten eine öffentliche Figur, bei der ein eleganter Satz auch als Provokation wirken konnte.

Vidal wehrte sich dagegen, Menschen über feste sexuelle Bezeichnungen zu bestimmen, und unterschied Handlungen von Identitäten. Diese Haltung sollte die Beziehungen nicht auslöschen, die er anerkannte. Seine längste häusliche Partnerschaft verband ihn mit Howard Austen, mit dem er über fünfzig Jahre teilte, darunter lange Zeiten in Italien.

Vidal starb am 31. Juli 2012 in Los Angeles, mit 86 Jahren. Die Romane und die öffentlichen Debatten hinterlassen verwandte Fragen: wer eine Geschichte bestimmt, was eine Gesellschaft Menschen zu sagen erlaubt und wie viel von einer anerkannten nationalen oder persönlichen Identität auf bequemen Auslassungen beruht.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.