Patricia Highsmith

Patricia Highsmith wurde 1921 in Fort Worth, Texas, geboren. Sie wuchs zwischen Texas und New York auf, studierte am Barnard College und schrieb Comicgeschichten, bevor sie sich als Romanautorin etablierte.

«Zwei Fremde im Zug» (1950), später von Alfred Hitchcock verfilmt, machte einen Tausch von Morden zur Grundlage psychologischer Spannung. «Der talentierte Mr. Ripley» (1955) führte die anpassungsfähige, amoralische Figur ein, die in fünf Romanen auftreten sollte.

Highsmith hatte ihr Leben lang Beziehungen zu Frauen. Unter dem Namen Claire Morgan veröffentlichte sie 1952 «The Price of Salt» (deutsch «Salz und sein Preis»). Die zentrale Beziehung bot eine Alternative zu Strafe oder Verzweiflung, die in lesbischer Literatur verbreitet waren. Später veröffentlichte sie den Roman unter eigenem Namen als «Carol»; die Verfilmung erschien 2015.

Die Spannung entsteht oft daraus, dass man den Überlegungen einer Figur unangenehm nahe gebracht wird. Eine Entscheidung, die von aussen ungeheuerlich wirkt, kann praktisch erscheinen, wenn man ihr Schritt für Schritt folgt. Highsmith nutzt diese Bewegung, ohne eine beruhigende Rückkehr zur moralischen Ordnung zu versprechen. Die eigene Neugier der Lesenden wird Teil des Unbehagens.

Ripleys Anpassungsfähigkeit gibt dieser Methode eine besonders dauerhafte Form. Kleider, Manieren und Besitz helfen ihm, eine Stellung einzunehmen, die ihm ursprünglich nicht gehört. Sozialer Aufstiegswille und die Angst, entlarvt zu werden, erzeugen Druck über die Frage hinaus, ob ein Mord entdeckt wird. Die Romane fragen, wie Identität zusammengesetzt wird und wie viel gesellschaftliche Anerkennung von einer überzeugenden Oberfläche abhängt.

«Salz und sein Preis» schlägt eine andere erzählerische Richtung ein. Die Aufmerksamkeit für eine Beziehung zwischen Frauen verweigert die Erwartung, eine solche Geschichte müsse damit enden, dass Zerstörung oder Verzicht eine herkömmliche Ordnung wiederherstellen. Die Veröffentlichung unter anderem Namen hält zugleich die Grenzen fest, innerhalb derer diese Möglichkeit die Lesenden erreichte. Ihr späteres Bekenntnis zum Buch veränderte sein Verhältnis zu der öffentlichen Laufbahn, die man mit Spannungsliteratur verband.

Dass sie nacheinander in Grossbritannien, Frankreich und der Schweiz lebte, stellte diese Laufbahn in eine internationale literarische Welt. Manuskripte und Notizbücher, die in Bern aufbewahrt werden, erlauben es der Forschung heute, einem Arbeitsprozess hinter den ausgefeilten Büchern zu folgen. Sie bewahren auch verstörende Zeugnisse von Vorurteilen. Der Wert des Archivs liegt teilweise darin, beides zugänglich zu machen: Erzählerisches Können und die Fähigkeit, Aussenseiter darzustellen, garantieren keine Grosszügigkeit gegenüber realen Menschen, und literarische Bewunderung muss kein Schweigen über den Rassismus oder Antisemitismus der Autorin verlangen.

Ihre letzten Jahre verbrachte sie im Tessin. Die Tagebücher und Notizbücher zeigen auch antisemitische und rassistische Ansichten, die jede feiernde Darstellung verkomplizieren. Highsmith starb am 4. Februar 1995 in Locarno, mit 74 Jahren. Ihr literarischer Nachlass wird im Schweizerischen Literaturarchiv aufbewahrt.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.