Ernst Ostertag
Als Lehrer, Aktivist und Zeitzeuge der Schweizer Schwulengeschichte half er, Leben, die einst von Diskretion geschützt waren, in ein öffentliches Zeugnis von Partnerschaft und politischem Wandel zu verwandeln.
Ernst Ostertag wurde 1930 in Winterthur geboren. Er wurde Lehrer in Zürich und arbeitete vierzig Jahre lang mit Kindern mit Lernschwierigkeiten. Sein Berufsleben verlangte Geduld und Diskretion in einer Gesellschaft, in der es Ansehen und Lebensunterhalt gefährden konnte, als schwul bekannt zu sein.
Die Schweiz entkriminalisierte einvernehmlichen Sex zwischen erwachsenen Männern 1942, doch die Gesetzesänderung beseitigte weder Überwachung noch gesellschaftliche Feindseligkeit. Dieser Unterschied prägte das Leben Ostertags und seiner Zeitgenossen. Eine Beziehung konnte ausserhalb des Strafrechts liegen und dennoch schwer gegenüber Kollegen, Verwandten oder der Öffentlichkeit einzugestehen sein.
In den 1950er-Jahren stiess er zum Kreis um «Der Kreis», eine dreisprachige Schwulenzeitschrift und gesellige Organisation. Er abonnierte die Zeitschrift und half ab 1955 bei der Redaktion. Die Organisation bot Texte, Briefwechsel und gesellige Anlässe, über die Männer einander trotz des Drucks um sie herum finden konnten.
1956 lernte Ostertag den Künstler Röbi Rapp kennen, der sein Partner wurde. Nach seiner eigenen Darstellung brachte ein Fest des Kreis die entscheidende Begegnung, nachdem ihm Rapp schon von Weitem aufgefallen war. Ihre Beziehung entwickelte sich in einer Gemeinschaft, die Freundschaft und Vergnügen bot und zugleich darauf angewiesen war, sorgfältig darauf zu achten, was öffentlich bekannt wurde.
Ostertag half, die Schweizerische Organisation der Homophilen zu gründen, und schrieb für ihre Publikationen, darunter «Club68», «hey» und «SOH-Info». Die Redaktionsarbeit verband politisches Engagement mit der praktischen Aufgabe, Menschen auf dem Laufenden zu halten. In den folgenden Jahrzehnten wirkte er in Organisationen mit, die mehr Sichtbarkeit und Gleichstellung für Schwule in der Schweiz anstrebten.
Seine Interessen reichten auch zum Buddhismus, den er studierte und praktizierte, sowie zu Reisen und Geschichte. Diese Beschäftigungen gehörten zu einem Leben, das grösser war als die Kämpfe, durch die es öffentlich bekannt wurde. Im Ruhestand wurde das Festhalten der Schwulengeschichte zu einer immer wichtigeren Aufgabe, gestützt auf Forschung und auf Erfahrungen, die er mit Rapp geteilt hatte.
2003 liessen die beiden als erstes Männerpaar ihre Partnerschaft nach dem Zürcher kantonalen Gesetz eintragen. 2007 folgte die Eintragung nach Bundesrecht. Die Anerkennung kam nach Jahrzehnten des Zusammenlebens und machte aus einer lange privat gelebten Beziehung eine, die öffentliche Institutionen anerkannten.
Stefan Haupts «Der Kreis» (2014) brachte ihre Geschichte mit dokumentarischen Zeugnissen und gespielten Szenen ins Kino. Ostertag und Rapp traten als sie selbst auf, neben den Schauspielern, die ihre jüngeren Jahre darstellten. Diese Verbindung erlaubte dem Publikum, den älteren Zeitzeugen zu begegnen und zugleich einer Deutung ihrer Vergangenheit.
Rapp starb 2018 nach über sechzig gemeinsamen Jahren. Mit historischer Arbeit, Interviews und der Bewahrung persönlicher Erinnerungen half Ostertag, dieses gemeinsame Leben späteren Generationen zugänglich zu machen. Sein Zeugnis hält die gewöhnlichen Einzelheiten der Zuneigung fest, neben den Institutionen und Kampagnen, durch die sich die öffentlichen Möglichkeiten veränderten.
Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.