Mary Oliver

Mary Oliver wurde 1935 in Maple Heights, Ohio, geboren. Eine schwierige Kindheit führte sie zu Büchern und in die Wälder, Orte, an denen sie ein gewisses Mass an Freiheit fand.

Sie begann jung zu schreiben und half eine Zeit lang, den Nachlass von Edna St. Vincent Millay zu ordnen. Später wurden die Landschaften um Provincetown zum Mittelpunkt ihres Alltags und ihrer Dichtung. Gehen und genaues Hinsehen gehörten zu ihrer Arbeitsweise und waren nicht bloss Themen, die sie beschrieb.

«American Primitive» gewann 1984 den Pulitzerpreis, und «New and Selected Poems» erhielt 1992 den National Book Award. Ihre zugängliche Sprache handelte von Sterblichkeit, Aufmerksamkeit und der Möglichkeit, voll zu leben, ohne das Leid zu übersehen.

In einem Gespräch mit Krista Tippett beschrieb sie, wie sie auf ihren Spaziergängen kleine Notizbücher mittrug und die Beobachtungen danach zu Gedichten formte. Die scheinbare Leichtigkeit der fertigen Zeilen verbarg einen anspruchsvollen Vorgang des Überarbeitens. Sie sprach von verworfenen Entwürfen und von der Notwendigkeit, sich regelmässig mit der Arbeit zu verabreden, statt auf einen aussergewöhnlichen Moment der Eingebung zu warten.

Die Ich-Stimme sollte Raum für einen anderen Menschen lassen. Eine Erfahrung konnte mit etwas beginnen, das Oliver gesehen hatte, doch die Lesenden konnten in sie eintreten, statt ausserhalb eines privaten Bekenntnisses zu bleiben. Das erklärt mit die Anziehung von Gedichten, in denen ein bestimmter Vogel, ein Ufer oder ein Tier sich zu einer grösseren Frage danach öffnet, wie man leben soll. Ihre Klarheit lädt zur Aufmerksamkeit ein, ohne eine Fachsprache zu verlangen.

Ihre Prosabücher behandelten das Handwerk ebenso wie die Erfahrung des Schreibens. «A Poetry Handbook» betrachtete die praktischen Mittel, die einer Dichterin zur Verfügung stehen, während andere Essays zum Lesen, zur Beobachtung und zu den Umständen des Alltags zurückkehrten. Ihr Werk bot so Anleitung neben den Gedichten, für die sie am bekanntesten war.

Die Sanftheit, die man mit ihrem öffentlichen Ruf verbindet, sollte die härteren Erfahrungen in diesem Schreiben nicht verdecken. Verlust, Angst und eine von Missbrauch geprägte Kindheit gehörten zu der Welt, die sie beobachtete. Aufmerksamkeit konnte Raum für Freude schaffen, ohne so zu tun, als seien diese Dinge verschwunden. Die anhaltende Anziehungskraft der Gedichte liegt auch in diesem Gleichgewicht: Eine gewöhnliche Begegnung kann einen Grund bieten, weiter hinzusehen, auch wenn sie keine endgültige Antwort auf Trauer oder Leid gibt.

Die Fotografin Molly Malone Cook war über vier Jahrzehnte ihre Partnerin. Nach Cooks Tod 2005 schrieb Oliver weiter über ihr gemeinsames Leben und den Verlust. Sie starb am 17. Januar 2019 in Hobe Sound, Florida, mit 83 Jahren. Ihre Gedichte erreichten Lesende weit über literarische Institutionen hinaus mit ihren direkten, suchenden Einladungen, die Welt wahrzunehmen.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.