David Wojnarowicz
Seine Bilder und Texte machten private Trauer zu einer öffentlichen Herausforderung an die Vernachlässigung, Feindseligkeit und Zensur rund um die Aids-Krise.
David Wojnarowicz wurde 1954 in Red Bank, New Jersey, geboren. Eine gewaltgeprägte Kindheit und Zeiten auf den Strassen New Yorks bestimmten seine frühen Jahre. Weitgehend Autodidakt, arbeitete er mit Text, Fotografie, Malerei, Film und Musik und schuf Kunst aus Erfahrungen, die in offiziellen Darstellungen des amerikanischen Lebens kaum vorkamen.
In «Arthur Rimbaud in New York» erscheinen Figuren mit einer Maske des Dichters in der U-Bahn, in Imbisslokalen und an anderen Orten der Stadt. Ein geliehenes Gesicht wird zu einem Mittel, Anonymität, Entwurzelung und die Gegenwart eines Dichters an einem anderen Ort und in einer anderen Zeit zu untersuchen. Die Serie nimmt seinen späteren Umgang mit Bruchstücken vorweg, die neue Bedeutungen gewinnen, wenn man sie zusammenstellt.
In den 1980er-Jahren wurde Wojnarowicz Teil der Kunstszene im East Village. Gefundene Landkarten, Tiere, Werbebilder und Text flossen in Werke ein, die sich einem einzigen Markenstil verweigerten. Malerei konnte neben Fotografie oder einem Gegenstand aus dem Alltag stehen. Diese Vielfalt erlaubte ihm, persönliche Erfahrung mit grösseren Machtsystemen zu verbinden, statt ein intimes von einem politischen Thema zu trennen.
Der Fotograf Peter Hujar war zuerst sein Geliebter, dann ein enger Freund und Mentor. Hujars Tod an Aids 1987 und Wojnarowiczs eigene HIV-Diagnose verschärften eine ohnehin politische Arbeit. Die Trauer gab den Fragen Dringlichkeit, wessen Leben man schätzte und wessen Tod man als unwichtig behandeln konnte.
«Close to the Knives» (1991) brachte Begehren, Erinnerung, Verlust und Wut in einer Essaysammlung zusammen. Seine Kraft beruht auf der Bewegung zwischen persönlicher Erfahrung und Institutionen, die sie ignorieren können. Wojnarowicz wandte sich gegen eine öffentliche Kultur, in der Menschen mit Aids zu Abstraktionen werden konnten, während ihr wirkliches Leben, ihre Beziehungen und Bedürfnisse aus dem Blick verschwanden.
Auch seine Filme widersetzen sich einer einfachen Trennung zwischen persönlichem Zeugnis und breiterer Kritik. «A Fire in My Belly» blieb unvollendet und existiert in bruchstückhaften Zusammenstellungen von Filmmaterial. Seine Bilder berühren Religion, Ausbeutung, Gewalt und das Leben von Menschen am Rand der Gesellschaft. Die Fassung, die in einer späteren Museumsausstellung gezeigt wurde, war eine bearbeitete Auswahl und kein fertiger Film, den er zu Lebzeiten vorgestellt hatte.
Wojnarowicz starb am 22. Juli 1992 in New York City an einer Aids-bedingten Erkrankung, mit 37 Jahren. 2010 löste die Entfernung von Material aus «A Fire in My Belly» durch die Smithsonian Institution Proteste gegen Zensur aus. Der Streit belebte die Auseinandersetzung darüber neu, wer bestimmen darf, unter welchen Bedingungen queere Erfahrung in öffentliche Institutionen gelangt.
Sein Nachlass, seine Aufnahmen und sein bildnerisches Werk bewahren mehr als einen Bericht über Wut. Sie dokumentieren auch Freundschaft, Beobachtung und das Bemühen, ein Leben in seiner Vielschichtigkeit sichtbar zu machen. Diese Verbindung gibt seinem Protest bis heute emotionales und politisches Gewicht.
Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.