W. H. Auden

Wystan Hugh Auden wurde 1907 in York geboren. Er wuchs in Birmingham auf, wo ein Interesse an Naturwissenschaft, Technik und den Abläufen der Industrielandschaft seine frühe Lektüre begleitete. In Oxford wurde die Lyrik seine Hauptrichtung, und Freundschaften stellten ihn ins Zentrum einer aufkommenden Generation von Schreibenden.

Stephen Spender, Louis MacNeice und C. Day Lewis wurden mit dieser Generation verbunden, während Christopher Isherwood ein besonders wichtiger Mitarbeiter war. Die Zeit im Berlin der Weimarer Republik öffnete Auden eine andere gesellschaftliche und sexuelle Welt. Unterrichten, Reisen und die Arbeit am Dokumentarfilm erweiterten später die Themen und Stimmen, die seinem Schreiben zur Verfügung standen.

Seine Lyrik der 1930er-Jahre befasste sich mit politischer Gefahr, sozialer Ungleichheit und der Suche nach gemeinsamem Sinn. Im Spanischen Bürgerkrieg unterstützte er die Republik und reiste 1937 nach Spanien. Spätere Überarbeitungen und Rücknahmen von Gedichten zeigen seine Bereitschaft, Aussagen zu hinterfragen, die einst dringlich oder notwendig erschienen waren.

1935 heiratete er die deutsche Schriftstellerin Erika Mann, damit sie die britische Staatsbürgerschaft und besseren Schutz vor der nationalsozialistischen Verfolgung erhielt. Die Ehe war ein praktischer Akt der Solidarität und keine herkömmliche Liebespartnerschaft. Sie verband sein Leben auch mit einem breiteren Netz von Schreibenden, die vom europäischen Faschismus vertrieben oder bedroht wurden.

1939 zog Auden mit Isherwood in die USA. Dort lernte er Chester Kallman kennen, dessen Platz in seinem Gefühlsleben zentral blieb, auch als sich ihre Beziehung veränderte. Nähe, Freundschaft und Zusammenarbeit folgten keiner einzigen unveränderten Ordnung, doch ihre Verbindung dauerte mehr als drei Jahrzehnte.

Kallman half auch, Audens Beschäftigung mit der Oper zu vertiefen. Gemeinsam schrieben sie das Libretto zu Igor Strawinskys «The Rake’s Progress» und arbeiteten später an Werken von Hans Werner Henze. Das Schreiben für Musik nutzte Audens Aufmerksamkeit für Rhythmus, Figur und die dramatischen Möglichkeiten einer sprechenden Stimme auf neue Weise.

«Das Zeitalter der Angst» gewann 1948 den Pulitzer-Preis. Sein Werk reichte von kurzen Liedern und streng gebauten traditionellen Formen bis zu langen Gedichten, Kritik und dramatischen Texten. Religiöses Denken wurde nach seiner Rückkehr zum Christentum zunehmend wichtig, ohne sein Interesse an gewöhnlicher menschlicher Schwäche oder an der Art, wie Menschen zusammenzuleben versuchen, zu verdrängen.

In späteren Jahren verbrachte er die Sommer in Kirchstetten in Österreich und kehrte für einen Teil seines Lebens nach Oxford zurück. «Funeral Blues» erreichte ein viel grösseres Publikum, nachdem das Gedicht in «Vier Hochzeiten und ein Todesfall» verwendet worden war.

Auden starb am 29. September 1973 in Wien, mit 66 Jahren. Die anhaltende Leserschaft der bekannten Gedichte wie auch der weniger leicht zugänglichen Werke spiegelt einen Dichter, dessen Intelligenz anspruchsvoll bleiben und zugleich genau auf Verletzlichkeit, Verpflichtung und Liebe achten konnte.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.