Emile Griffith

Emile Griffith wurde 1938 auf Saint Thomas auf den Amerikanischen Jungferninseln geboren. Nachdem er als Jugendlicher nach New York gezogen war, arbeitete er in einer Hutfabrik. Sein Arbeitgeber erkannte sein sportliches Potenzial und brachte ihn zum Boxen. So begann eine Laufbahn, die sich stark von der gestalterischen Arbeit unterschied, mit der er zuerst sein Geld verdient hatte.

Ein Titel bei den New York Golden Gloves ging seinem Wechsel ins Profiboxen 1958 voraus. Griffith entwickelte sich zu einem äusserst versierten Boxer mit dem Können und der Ausdauer, immer wieder auf höchster Ebene anzutreten. Seinen ersten Weltmeistertitel im Weltergewicht gewann er 1961 und gehörte damit zu den führenden Boxern seiner Generation.

Seine Rivalität mit Benny Paret wurde zur prägenden Tragödie seiner Laufbahn. Vor ihrem dritten Kampf 1962 beschimpfte Paret ihn beim Wiegen mit einem homophoben Ausdruck. In der zwölften Runde traf Griffith Paret immer wieder, bevor der Ringrichter den Kampf abbrach. Paret fiel ins Koma und starb zehn Tage später.

Der Tod belastete Griffith für den Rest seines Lebens. Die Beleidigung gehört zur Geschichte dieser Begegnung, kann aber nicht vollständig erklären, was im Ring geschah. Ein tödliches Sportereignis umfasste das Handeln eines Boxers, die Verletzlichkeit eines Gegners und die Verantwortung derer, die den Kampf zu überwachen hatten.

Griffith boxte weiter und gewann Weltmeistertitel im Welter- und im Mittelgewicht. Seine spätere Aufnahme in die International Boxing Hall of Fame würdigte eine Laufbahn, die weit über den Kampf hinausreichte, an den sich viele erinnerten. Die Leistung verlangte jahrelanges Training, wiederholte Wettkämpfe und die Fähigkeit, sich auf verschiedene Gegner einzustellen.

Ausserhalb des Rings passten sein Interesse am Entwerfen von Damenhüten und seine Beziehungen nicht zur engen Vorstellung von Männlichkeit, die man von einem Champion erwartete. 1992 wurde er nach dem Verlassen einer Schwulenbar in New York schwer verprügelt. Der Angriff machte die Gefahr, die mit vermuteter Sexualität verbunden war, brutal unmittelbar, fern vom geregelten Rahmen des Profisports.

Später im Leben sprach Griffith davon, Männer und Frauen zu lieben. Er fragte, warum die Leute leichter hinnehmen konnten, dass er in einem Boxkampf einen Mann getötet hatte, als dass er einen Mann liebte. Dieser Vergleich stellte die moralischen Annahmen rund um seine öffentlichen Leistungen wie um sein Privatleben infrage.

In seinen letzten Jahren litt er an Demenz und starb am 23. Juli 2013 in Hempstead, New York, mit 75 Jahren. Seine Geschichte inspirierte auch Terence Blanchards Oper «Champion», die ihre Konflikte einem weiteren Publikum nahebrachte. Die dramatische Bearbeitung erweitert sein kulturelles Nachleben, während die historische Überlieferung die Geschichte zweier Boxer bleibt, eines Todes und der Folgen, die noch lange getragen wurden.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.