Billie Jean King

Billie Jean King wurde 1943 in Long Beach, Kalifornien, geboren. Sie wurde eine der erfolgreichsten Spielerinnen im Tennis und gewann 39 Grand-Slam-Titel im Einzel, im Damendoppel und im gemischten Doppel. Zwanzig dieser Titel holte sie in Wimbledon, wo sich ihre Laufbahn in verschiedenen Formen des Spiels entfaltete.

Ihren ersten Wimbledontitel gewann sie 1961 im Doppel mit Karen Hantze Susman. 1966 siegte sie im Einzel und verteidigte den Titel in den beiden folgenden Jahren. Diese Siege gaben ihr das Ansehen, mit dem sie später argumentierte, die Leistungen von Frauen verdienten bessere finanzielle und institutionelle Anerkennung.

Kings Engagement wuchs aus gemeinsamem Handeln. 1970 gehörte sie zu den «Original 9», einer Gruppe von Spielerinnen, die bei der Veranstalterin Gladys Heldman symbolische Verträge über einen Dollar unterschrieben, um eine eigene Profitour für Frauen zu starten. Der Schritt stellte ein System infrage, in dem Frauen weit weniger Möglichkeiten hatten, ihren Lebensunterhalt zu verdienen.

1973 gründete sie die Women’s Tennis Association mit und gab den Spielerinnen eine Organisation, die ihre Interessen vertrat. Im selben Jahr führten die US Open nach Druck von King und anderen gleiche Preisgelder für Frauen und Männer ein. Damit wurde Gleichheit zu einer konkreten Bedingung des Wettbewerbs.

Ebenfalls 1973 besiegte sie Bobby Riggs im im Fernsehen übertragenen «Battle of the Sexes». Das Spiel trug eine Last weit über das Sportliche hinaus, weil Riggs öffentlich behauptet hatte, Frauen seien unterlegen. Kings Sieg erreichte ein viel grösseres Publikum als das übliche Tennispublikum.

Die Aufmerksamkeit für dieses Spiel kann die weniger spektakuläre Arbeit des Verhandelns, Organisierens und Überzeugens verdecken. King schuf weiter Möglichkeiten für Frauen im Sport, unter anderem mit der 1974 gegründeten Women’s Sports Foundation. Neben sportlichem Können zählten Zugang zu Training, Wettkämpfen, Geld und Einfluss.

1981 machte die Klage einer früheren Partnerin ihre Beziehung zu einer Frau öffentlich, während sie mit Larry King verheiratet war. Sponsoren zogen sich zurück, und sie trug die Folgen eines Outings, bevor sie bereit war, öffentlich darüber zu sprechen. Ihr Ansehen als gefeierte Sportlerin schützte sie nicht vor den finanziellen Kosten des Vorurteils.

Später sprach King offen darüber, lesbisch zu sein, und setzt sich seither für die Gleichstellung von LGBTQ+-Menschen ein. 2018 heiratete sie ihre langjährige Partnerin, die frühere Spielerin Ilana Kloss. Ihre gemeinsame Arbeit verbindet persönliches Engagement mit dem Bemühen, die Möglichkeiten im Profitennis und darüber hinaus zu erweitern.

2009 erhielt King die Presidential Medal of Freedom. Ihr Erbe verbindet die Bilanz einer Championne mit den praktischen Errungenschaften einer Organisatorin: einer Spielerinnenvereinigung, besserer Bezahlung und einem breiteren Verständnis davon, wer im Sport ein Leben aufbauen können soll.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.