Rose Cleveland

Rose Elizabeth Cleveland wurde 1846 im Bundesstaat New York geboren. Als jüngste Schwester von Grover Cleveland strebte sie nach Bildung und bezahlter geistiger Arbeit in einer Zeit, in der die Unabhängigkeit einer unverheirateten Frau genau beobachtet wurde. Unterrichten, Vorträge und Schreiben gaben ihr eine berufliche Identität, bevor die politische Laufbahn ihres Bruders sie ins nationale Rampenlicht brachte.

Als Grover 1885 ins Weisse Haus einzog, war er unverheiratet und bat Rose, als seine Gastgeberin zu wirken. Sie übernahm die öffentlichen und gesellschaftlichen Pflichten einer First Lady, fand aber in der Wissenschaft mehr Erfüllung als in den Routinen offizieller Empfänge. Ihre Rolle dauerte bis zu seiner Heirat mit Frances Folsom 1886. Es war ein kurzes öffentliches Amt in einem viel längeren Arbeitsleben.

Cleveland veröffentlichte Literaturkritik, darunter «George Eliot’s Poetry, and Other Studies», sowie erzählende Prosa. Nach dem Abschied aus Washington gab sie eine Zeit lang die Chicagoer Zeitschrift «Literary Life» heraus und unterrichtete und referierte weiter. Ihre Interessen reichten auch zu den Frauenrechten. 1909 unterzeichnete sie eine landesweite Petition für das Frauenstimmrecht und verband so ihre eigene Unabhängigkeit mit der grösseren Frage der politischen Stellung von Frauen.

Im Winter 1889 lernte sie in Florida Evangeline Marrs Simpson kennen, eine wohlhabende Witwe. Ihr Briefwechsel wurde bald zu einem ungewöhnlich direkten Zeugnis von Anziehung und Bindung zwischen Frauen. Die Briefe handeln von Reisen, alltäglichen Vorkehrungen und öffentlicher Arbeit neben Liebeserklärungen. Sie zeigen eine Beziehung, die über grosse Entfernungen aufrechterhalten wurde, und keine Nähe, die man nur daraus erschliesst, dass zwei Frauen einen Haushalt teilten.

Simpsons Heirat mit dem Episkopalbischof Henry Whipple 1896 stürzte Cleveland in tiefen Kummer. Ihre Verbindung bestand dennoch weiter. Nach dem Tod des Bischofs nahmen sie allmählich wieder ein gemeinsames Leben auf und liessen sich 1910 in Bagni di Lucca in der Toskana nieder. Evangeline behielt den Namen Whipple, während das gemeinsame Zuhause und die humanitären Anliegen der beiden Frauen ihrer Partnerschaft eine dauerhafte praktische Form gaben.

Während des Ersten Weltkriegs halfen sie Geflüchteten und anderen, die der Krieg vertrieben hatte. Cleveland pflegte zudem Menschen während der Grippepandemie. Sie starb am 22. November 1918 in Bagni di Lucca, mit 72 Jahren, nachdem sie sich mit der Grippe angesteckt hatte. Whipple wurde später neben ihr begraben.

Ihre Briefe gelangten schliesslich in die Sammlungen der Minnesota Historical Society. 2019 erschien eine umfangreiche Edition, «Precious and Adored». Dieser erhaltene Austausch erlaubt es, Cleveland jenseits der vorübergehenden Rolle als Schwester eines Präsidenten zu sehen: als Schriftstellerin und als Frau, die einen grossen Teil ihres Erwachsenenlebens um die Liebe zu einer anderen Frau gestaltete.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.