Gwen John

Gwen John wurde 1876 in Haverfordwest geboren. Sie wuchs in Tenby auf und studierte an der Slade School of Fine Art, wo auch ihr jüngerer Bruder Augustus ausgebildet wurde. Mitstudierende wurden wichtige Freundinnen und Freunde, während das Studium von Figuren und Innenräumen die Grundlage für ihre eigene, sorgfältig beherrschte Malerei legte.

Eine Zeit der Ausbildung bei James McNeill Whistler in Paris schärfte ihre Aufmerksamkeit für nah verwandte Farben und tonales Gleichgewicht. 1904 liess sie sich in Frankreich nieder. Modellstehen half ihr dort, sich zu finanzieren, auch für Auguste Rodin, der ihr Geliebter wurde. Ihre Beziehung ist in einem umfangreichen Briefwechsel festgehalten.

Ihre eigene Kunst entwickelte eine andere Art von Intensität als Rodins Skulpturen oder der schillerndere öffentliche Ruf ihres Bruders. Figuren sitzen ruhig in zurückhaltenden Innenräumen, ihre Präsenz aufgebaut durch kleine Anpassungen von Farbe, Textur und Form. Die scheinbare Einfachheit verbirgt einen anspruchsvollen Vorgang des Auswählens und Überarbeitens.

Der amerikanische Sammler John Quinn wurde ein wichtiger Förderer, kaufte Werke und unterstützte sie finanziell. Diese Beziehung half, John mehr Freiheit für ihre Malerei zu geben. Ihre Laufbahn hing von Verbindungen über Ländergrenzen hinweg ab, auch wenn das Bild in einem Gemälde eine einsame Frau in einem kleinen Zimmer zeigte.

Später lebte sie in Meudon und trat 1913 der katholischen Kirche bei. Das religiöse Leben bot Motive, Gewohnheiten und Gemeinschaft. Bilder von Nonnen und Fassungen eines Porträts der Gründerin des Ordens, Mère Poussepin, erlaubten ihr, immer wieder zu einer verwandten Anordnung zurückzukehren und zu erkunden, was eine kleine Veränderung bewirken kann.

Solche Wiederholungen gehörten zu ihrer Methode. Ein Gesicht, ein Ordenskleid, die Haltung der Hände oder ein fast leerer Hintergrund konnten zu einer ausgedehnten malerischen Aufgabe werden. Die ruhige Oberfläche des fertigen Werks lässt kaum ahnen, wie viel Beharrlichkeit es brauchte, um dorthin zu gelangen.

Ihre Zuneigung zu Véra Oumançoff, der Schwägerin des Philosophen Jacques Maritain, verband geistliche Freundschaft mit romantischem Gefühl. Erhaltene Briefentwürfe deuten darauf hin, dass ihre Liebe nicht in gleicher Weise erwidert wurde. Oumançoff bat sie, Briefe und Besuche einzuschränken, doch die Zeichnungen wurden zu einem weiteren Mittel, die Verbindung aufrechtzuerhalten.

John brachte diese «Montagszeichnungen» zu ihren Treffen mit, manchmal mit neuen Kompositionen, manchmal mit vertrauten Motiven. Die Werke machen Zuneigung als künstlerischen Austausch sichtbar, während die Briefe die ungleichen Erwartungen in der Beziehung bewahren. Keines von beiden muss auf eine Illustration des anderen reduziert werden.

Ihr Werk wurde in Paris, London und New York ausgestellt, doch die Anerkennung blieb neben dem Ruhm ihres Bruders begrenzt. Sie starb am 18. September 1939 in Dieppe, mit 63 Jahren. Spätere Ausstellungen und die Erforschung ihres Nachlasses haben ihre Leistung und ihre Beziehungen deutlicher sichtbar gemacht und das Bild der völlig einsamen Malerin durch ein vielschichtigeres, verbundeneres Leben ersetzt.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.