Djuna Barnes

Djuna Barnes wurde 1892 in Cornwall-on-Hudson, New York, geboren. Nach einer unkonventionellen Kindheit studierte sie Kunst am Pratt Institute und an der Art Students League. 1913 begann sie als Zeitungsjournalistin und Illustratorin zu arbeiten und schuf sich ein Berufsleben, in dem Bilder und Worte einander stützen konnten.

Ihre Aufträge und Interviews brachten sie mit den öffentlichen Figuren New Yorks zusammen, während Greenwich Village eine künstlerische Bohème bot. Sie war bereit, ihre eigene Erfahrung zum Teil einer Reportage zu machen: Sie liess sich zwangsernähren, um die Behandlung inhaftierter Suffragetten zu untersuchen. Journalismus verlangte genaue Beobachtung, aber auch ein Gespür dafür, wie sich eine Begegnung zu einer packenden Szene formen liess.

1915 veröffentlichte Barnes «The Book of Repulsive Women» und schrieb kurze Stücke, die die Provincetown Players aufführten. Diese frühen Projekte zeigen, dass ihre spätere Moderne nicht allein aus der Prosa hervorging. Zeichnung, Lyrik und Theater hatten ihr bereits mehrere Wege gegeben, Körper, Stimmen und Menschen jenseits des anständigen Lebens darzustellen.

1921 reiste sie nach Europa und kam in die literarische Welt der Auswanderer in Paris. Reportagen und Zeitschriftenarbeit liefen neben den Büchern weiter. «Ladies Almanack» (1928) verwandelte die Frauen aus dem Salon von Natalie Clifford Barney spielerisch und zeichnete mit Satire und kunstvoller Sprache eine Gemeinschaft weiblicher Bindungen. Im selben Jahr erschien ihr Roman «Ryder».

Die Beziehung zur Künstlerin Thelma Wood wurde zu einer zentralen Erfahrung dieser Jahre und floss in «Nachtgewächs» («Nightwood», 1936) ein. Seine dichte Sprache und seine ruhelosen Figuren geben dem Begehren eine Form, die sich einer einfachen Geschichte der Erfüllung widersetzt. Der Roman bewegt sich durch Besessenheit, Verlassenwerden und die Schwierigkeit, einen anderen Menschen zu verstehen. Peggy Guggenheims Förderung unterstützte das Schreiben, während T. S. Eliots Hilfe als Lektor und sein Vorwort den Ruf des Buches begründeten.

Spätere Leserinnen und Leser machten «Nachtgewächs» zu einem wichtigen Werk der lesbischen und queeren Literaturgeschichte. Barnes wehrte sich dennoch dagegen, ihr Schreiben oder ihre Bindungen auf eine einzige Identitätsbezeichnung zu reduzieren. Dieser Widerstand lässt Raum, die Bedeutung von Beziehungen zwischen Frauen anzuerkennen, ohne einen schwierigen Roman als durchsichtige Mitschrift des Lebens seiner Autorin zu behandeln.

Ab 1940 lebte sie weitgehend zurückgezogen am Patchin Place in Greenwich Village. Sie schrieb weiter, darunter das Versdrama «The Antiphon» und späte Gedichte, doch ihr öffentliches Bild blieb an das frühere Werk gebunden. Barnes starb am 18. Juni 1982 in New York City, mit 90 Jahren. Ihr Nachlass bewahrt Skizzen, Entwürfe und die vielfältigen Formen einer Laufbahn, deren Umfang leicht hinter der Bekanntheit eines einzigen aussergewöhnlichen Romans verschwindet.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.