Jean O’Leary

Jean O’Leary wurde 1948 in Kingston, New York, geboren. Sie wuchs in Cleveland auf und trat nach der Schule in ein katholisches Kloster ein, in der Hoffnung, das Ordensleben werde ihr erlauben, etwas zu bewirken. Sie studierte Psychologie, verliess das Kloster aber vor den ewigen Gelübden. Die Suche nach einem sinnvollen Leben ging weiter, zunehmend über Feminismus und die Organisierung für lesbische und schwule Rechte.

Nach ihrem Umzug nach New York 1971 schloss sie sich der Gay Activists Alliance an. Deren männlich dominierte Kultur überzeugte sie, dass Lesben eine Organisation brauchten, die sich ihren eigenen Prioritäten widmen konnte. 1972 gründete sie Lesbian Feminist Liberation. Die Gruppe setzte sich zu Themen wie Diskriminierung und der Verletzlichkeit lesbischer Mütter in Sorgerechtsstreitigkeiten ein und verband sexuelle Freiheit mit den praktischen Folgen, eine Frau zu sein.

O’Leary trat später in die Leitung der National Gay Task Force ein und setzte sich dafür ein, dass Frauen dort die Führung teilten. Ihre Organisationsarbeit verband Konfrontation mit dem Interesse, Zugang zu den Institutionen zu erhalten, in denen Politik gemacht wurde. Die beiden Ansätze passten nicht immer bequem zusammen, wurden aber beide Teil ihrer politischen Praxis.

Am 26. März 1977 führte sie eine Delegation von Aktivistinnen und Aktivisten für lesbische und schwule Rechte ins Weisse Haus zu einem Treffen mit hochrangigen Mitarbeitenden von Präsident Jimmy Carter. Midge Costanza, eine Assistentin des Präsidenten, war zentral für das Zustandekommen. Das Treffen war ein Durchbruch der offiziellen Anerkennung; es war kein Treffen mit Carter selbst. O’Leary arbeitete auch in der Frauenbewegung und half im selben Jahr, an der National Women’s Conference in Houston Unterstützung für lesbische Rechte zu gewinnen.

Zu ihrer Laufbahn gehörten schwierige Konflikte. An der Pride-Kundgebung 1973 in New York wandte sie sich mit Worten gegen die Teilnahme von Dragdarstellenden, die zum Ausschluss von Menschen wie Sylvia Rivera beitrugen. In einem späteren aufgezeichneten Interview drückte sie Bedauern aus und überdachte die Annahmen hinter ihrer Haltung. Diese Veränderung gehört zu ihrer Geschichte und ist kein Grund, die ursprüngliche Konfrontation wegzulassen.

In den 1980er-Jahren leitete sie National Gay Rights Advocates und unterstützte juristische Arbeit, während sich die Aids-Krise verschärfte. 1988 gründeten sie und Rob Eichberg den National Coming Out Day, der Menschen ermutigte, Vorurteilen durch Sichtbarkeit und persönliche Begegnung zu begegnen.

O’Leary starb am 4. Juni 2005 in San Clemente, Kalifornien, mit 57 Jahren. Ihre Leistungen zeigen, wie der Aufbau einer Bewegung von Organisationen, Bündnissen und Zugang zu Entscheidungsträgern abhängt. Ihre eigene Überprüfung früherer Positionen zeigt zudem deren unabgeschlossenen Charakter: Eine Kampagne für Gleichheit kann Ausschlüsse wiederholen, und ihre Führungspersonen können aufgefordert sein, sie zu erkennen und zu ändern.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.