Gaëtan Dugas
Der Mann, der als «Patient null» der Aids-Epidemie beschuldigt wurde, hatte den Forschenden geholfen, die Epidemie zu verstehen; spätere historische und genetische Forschung entkräftete die Anschuldigung, die an seinem Namen haftete.
Gaëtan Dugas wurde um 1952 in Québec geboren. Er arbeitete als Flugbegleiter für Air Canada und bewegte sich in den schwulen Szenen von Städten in ganz Nordamerika. 1980 wurde bei ihm ein Kaposi-Sarkom festgestellt, bevor Aids als Syndrom erkannt war. Seine Krankheit begann in einer Zeit, in der weder Patienten noch Ärzte eine klare Erklärung für das Geschehen hatten.
Dugas half Forschenden, Verbindungen zwischen frühen Fällen zu untersuchen, und gab Auskunft über seine Sexualpartner. Die Einzelheiten, an die er sich erinnern konnte, machten ihn in einer Studie verbundener Fälle besonders sichtbar. Diese Sichtbarkeit wurde später zu einem der Gründe, weshalb man ihn herausgriff, obwohl die Teilnahme an einem Forschungsnetz nicht belegen konnte, wo eine Epidemie begonnen hatte.
Die Untersuchenden bezeichneten einen Fall von ausserhalb Kaliforniens mit dem Buchstaben O. Diese Bezeichnung wurde später als Ziffer null gelesen. Auf einem Schema verbundener Patienten erhielt eine Position, die die besonderen Kontakte der Untersuchung widerspiegelte, eine viel grössere, irreführende Bedeutung. «Patient null» klang nach einem Ursprung, obwohl es ursprünglich keinen bezeichnete.
Dugas starb am 30. März 1984 in Québec. Drei Jahre später verbreitete Randy Shilts’ «And the Band Played On» eine schädliche Darstellung, nach der er Aids nach Nordamerika gebracht habe. Eine vielschichtige Geschichte von Ansteckung, Ungewissheit und institutionellem Versagen wurde an eine erkennbare Einzelperson geheftet, die sich gegen die Vorwürfe nicht mehr wehren konnte.
Die Geschichte vermischte auch verschiedene Arten von Belegen. Zu wissen, dass zwei Menschen sexuellen Kontakt hatten, belegt für sich allein nicht, wer wen angesteckt hat oder wann die Ansteckung geschah. Die Zeitspanne zwischen der Ansteckung mit HIV und dem Auftreten von Symptomen erschwerte zusätzlich jeden Versuch, eine Übertragungskette direkt aus der Reihenfolge abzulesen, in der Menschen sichtbar erkrankten.
2016 verbanden Forschende historische Untersuchung mit der genetischen Analyse archivierter Blutproben. Das Team gewann Virusgenome aus Proben der späten 1970er-Jahre und verglich sie mit dem Virus in Dugas’ Blut. Ihre Ergebnisse zeigten eine erhebliche Vielfalt der amerikanischen Epidemie, bevor seine traurige Berühmtheit begann.
Die Studie fand weder biologische noch historische Belege dafür, dass Dugas der erste amerikanische Fall war. Ihre Rekonstruktion stützte vielmehr eine Verbreitung in den USA während der 1970er-Jahre, nach einer früheren Epidemie in der Karibik. Sie benannte keinen Ersatz, dem die ihm zugeschriebene Schuld aufgeladen werden könnte.
Die Arbeit des Historikers Richard McKay legte auch die Umstände offen, unter denen die Bezeichnung entstand und verbreitet wurde. Dugas’ Geschichte stellt heute eine andere Frage: Wie wurde ein Patient, der nützliche Informationen lieferte, zum Symbol bewusster Schädigung? Die Erinnerung an seine Mitwirkung, seine Krankheit und seine Verletzlichkeit gibt einer Geschichte, die lange von einer Anschuldigung beherrscht war, ein menschliches Leben zurück.
Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.