Stephen Sondheim

Stephen Sondheim wurde 1930 in New York City geboren. Seine Eltern trennten sich in seiner Kindheit, und eine Freundschaft mit dem Sohn von Oscar Hammerstein II brachte ihn in den Haushalt des älteren Liedtexters. Hammerstein wurde sein Mentor, übte praktische Kritik und zeigte ihm, wie ein Lied aus der Lage einer Figur hervorgehen kann, statt die Handlung zu unterbrechen.

Sondheim wurde am Broadway zuerst als Liedtexter von «West Side Story» 1957 bekannt, zur Musik von Leonard Bernstein. Es folgte «Gypsy» mit Musik von Jule Styne. Er wollte Worte und Musik selbst schreiben, und seine weitere Laufbahn etablierte allmählich eine eigene Theatersprache, in der Humor, Zögern und Widerspruch im selben Lied Platz fanden.

«Company» untersuchte Ehe und emotionale Distanz anhand einer Gruppe von New Yorkerinnen und New Yorkern statt einer herkömmlichen Liebesgeschichte. «Follies» stellte die Träume der Jugend neben die Enttäuschungen des späteren Lebens. In «A Little Night Music» entfaltete sich ein verschlungenes Geflecht von Beziehungen in einer von Tanzrhythmen geprägten Partitur. Diese Werke gaben Darstellenden schwieriges, lohnendes Material, ohne dass ihre Figuren durchweg bewundernswert sein mussten.

«Sweeney Todd» verband eine Rachegeschichte mit der Grösse und Wucht einer Musiktragödie. «Sunday in the Park with George», mit James Lapine geschrieben, erkundete künstlerisches Schaffen und den Preis anhaltender Aufmerksamkeit; das Werk gewann den Pulitzer-Preis für Drama. Ihr späteres «Into the Woods» verfolgte vertraute Märchenwünsche bis in Folgen, die das erste glückliche Ende offengelassen hatte.

Sein Handwerk beruhte auf der Beziehung zwischen einem bestimmten Wort, einer musikalischen Phrase und einem dramatischen Moment. Ein Lied konnte offenlegen, was die singende Figur selbst nicht ganz verstand, oder zwei unvereinbare Gefühle hörbar nebeneinander stehen lassen. Dieser Ansatz half, die Themen und Formen des Musicals zu erweitern, auch wenn einzelne Produktionen das Publikum zunächst spalteten oder kommerziell zu kämpfen hatten.

Sondheim sprach darüber, dass er sich in seinen Vierzigern outete und erst vergleichsweise spät eine dauerhafte Liebesbeziehung fand. Seine Beziehung mit Peter Jones ging seinem Leben mit Jeff Romley voraus, den er 2017 heiratete. In Interviews beschrieb er Partnerschaft als etwas, das sein Leben bereicherte, und widersetzte sich der Erwartung, jedes Werk müsse als verschlüsselte Autobiografie gelesen werden.

Zu seinen Ehrungen gehörten acht Tony Awards, die Presidential Medal of Freedom und der Oscar 1991 für «Sooner or Later» aus «Dick Tracy». Er förderte auch jüngere Schreibende und setzte den Austausch fort, der seine eigenen Anfänge geprägt hatte. Sondheim starb am 26. November 2021 in Roxbury, Connecticut, mit 91 Jahren. Wiederaufnahmen und neue Deutungen zeigen immer wieder, wie viel emotionale Bewegung seine Lieder in wenigen sorgfältig gewählten Minuten enthalten können.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.