Susan Sontag

Susan Sontag wurde 1933 in New York City geboren. Sie wuchs teilweise in Tucson und Los Angeles auf und wurde schon früh eine leidenschaftliche Leserin. Das Studium führte sie nach Chicago, wo sie noch als Teenagerin den Soziologen Philip Rieff heiratete. Ihr Sohn David wurde während dieser Ehe geboren, die mit einer Scheidung endete.

In New York entwickelte Sontag eine öffentliche Identität als Essayistin, deren Interessen die Grenzen zwischen Literatur, Philosophie, Film und Populärkultur überschritten. «Anmerkungen zu ‹Camp›», 1964 veröffentlicht, untersuchte eine Empfindsamkeit, die lange mit schwulem Kulturleben verbunden war, und brachte sie in ein viel breiteres kritisches Gespräch. Ihre Sammlung «Kunst und Antikunst» («Against Interpretation») plädierte für mehr Aufmerksamkeit für die Erfahrung und Form von Kunst.

Die Essays verkündeten nicht einfach einen festen Geschmack. Sie prüften Gedanken an bestimmten Werken und stellten oft die Gewohnheiten infrage, nach denen die ehrbare Meinung entschied, was als ernsthafte Kultur galt. Sontag bewegte sich mit einer Dringlichkeit zwischen europäischem Experimentalkino, amerikanischer Literatur und politischer Auseinandersetzung, die die Kritikerin selbst zu einer auffälligen öffentlichen Figur machte.

«Über Fotografie» untersuchte die Macht von Bildern, Wahrnehmung zu formen und das Leben anderer Menschen zum Schauobjekt zu machen. «Krankheit als Metapher», gefolgt von «Aids und seine Metaphern», stellte die moralischen Bedeutungen infrage, die Krankheiten angeheftet werden. Diese Bücher machten die Sprache selbst zu einem Ort des Konflikts: Beschreibungen konnten Kranke stigmatisieren, während sie scheinbar ihren Zustand erklärten.

Zu ihrem Werk gehörten auch Romane, Theaterstücke und Filme. «In Amerika» gewann 2000 den National Book Award. Während der Belagerung von Sarajevo inszenierte sie «Warten auf Godot» und behandelte künstlerische Arbeit als Form der Solidarität mit einer angegriffenen Stadt. Ihre Präsidentschaft des amerikanischen PEN verband ebenso literarische Freiheit mit organisiertem öffentlichem Handeln.

Beziehungen zu Frauen waren ein wichtiger Teil ihres Privatlebens. Ihre Tagebücher halten ihre Bindung an Harriet Sohmers fest, während die Dramatikerin María Irene Fornés eine weitere bedeutende Partnerin wurde. Ab 1989 dauerte ihre enge, zuweilen schwierige Beziehung zur Fotografin Annie Leibovitz bis zum Ende ihres Lebens. Sontags öffentliches Sprechen über Nähe war zurückhaltender als die Überlieferung, die später durch Tagebücher und Biografie zugänglich wurde.

Ihr Sohn gab die Tagebücher heraus und machte ein inneres Leben von Begehren, Ehrgeiz und Selbstbefragung neben der beeindruckenden öffentlichen Stimme sichtbar. Sontag starb am 28. Dezember 2004 in New York an Leukämie, mit 71 Jahren. Ihre Bücher fragen weiterhin, wie Betrachten, Beschreiben und Urteilen die Menschen und Erfahrungen beeinflussen, die uns vor Augen gestellt werden.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.