Karl Maria Kertbeny

Karl Maria Kertbeny wurde 1824 in Wien geboren. Ursprünglich hiess er Karl Maria Benkert, wuchs in Ungarn auf und arbeitete als Journalist, Schriftsteller und Übersetzer. Seine Verbundenheit mit der ungarischen Kultur blieb ein beständiges Anliegen in einem Leben, das er zwischen verschiedenen Ländern verbrachte, stets auf der Suche nach Möglichkeiten über literarische Beziehungen.

Seine Übersetzungen halfen, deutschsprachigen Lesenden die ungarische Literatur nahezubringen, darunter Gedichte von Sándor Petőfi. Die Arbeit wurde mitunter kritisiert, doch Kertbenys Beharrlichkeit trug zur Verbreitung von Autoren bei, deren Leserschaft sonst begrenzter geblieben wäre. Sein Ehrgeiz als kultureller Vermittler ging den Begriffen voraus, für die er am bekanntesten wurde.

Reisen und finanzielle Unsicherheit prägten einen grossen Teil seines Erwachsenenlebens. Er suchte Unterstützung bei einflussreichen Schriftstellern und Künstlern, veröffentlichte Zeitungsartikel und übernahm verschiedene literarische Arbeiten. Die Begegnungen lieferten Stoff für sein Schreiben und stellten ihn in Netzwerke, die sprachliche und nationale Grenzen überschritten.

In einem Brief an Karl Heinrich Ulrichs von 1868 verwendete Kertbeny die neuen Begriffe «homosexual» und «heterosexual». Die Wörter gehörten zu einem grösseren Bemühen, sexuelle Handlungen und Neigungen mit anderen Kategorien zu beschreiben als mit der überlieferten Sprache von Sünde und Verbrechen. Ihre spätere Vertrautheit kann die besonderen historischen Argumente verdecken, aus denen sie hervorgingen.

Im Jahr darauf veröffentlichte er anonyme Schriften gegen das preussische Gesetz, das Sex zwischen Männern bestrafte. Er argumentierte, der Staat dürfe private, einvernehmliche Beziehungen nicht bestrafen. Erpressung stand im Zentrum seiner Begründung: Die Strafbarkeit gab anderen ein Mittel, jemanden zu bedrohen, dessen Begehren ihn der Strafverfolgung aussetzen konnte.

Kertbeny verband sein Engagement mit dem Tod eines Freundes, der erpresst worden war. Öffentlich stellte er sich als Beobachter dar, der die Rechte anderer verteidigt, statt sich zur Gruppe zu zählen, die er schützen wollte. Diese Haltung unterschied sich von Ulrichs’ ausdrücklicherer Identifikation mit den Menschen, deren Emanzipation er forderte.

Persönliche Erfahrungen, die in Kertbenys Notizbüchern festgehalten sind, haben Historikerinnen und Historiker fragen lassen, wie vollständig die öffentliche Erklärung sein eigenes Leben wiedergab. Diese Aufzeichnungen verkomplizieren den Anspruch auf Distanz, ohne jede Einzelheit der privaten Person gewiss zu machen. Der Unterschied zwischen einem Argument und den Umständen seines Urhebers bleibt wichtig.

Seine Begriffe wanderten schliesslich weit über die Reformkampagnen hinaus, in denen sie entstanden. Medizinischer, politischer und alltäglicher Gebrauch gab den Wörtern Bedeutungen, die sich weiter wandelten. Ein Wortschatz, der eine bestimmte Argumentation gegen Strafe stützen sollte, wurde Teil des Gefüges, mit dem spätere Gesellschaften Sexualität verstanden.

Kertbeny starb am 23. Januar 1882 in Budapest, mit 57 Jahren. Die internationale Verbreitung dieser Begriffe erlebte er nicht mehr. Sein Erbe liegt in diesem aussergewöhnlichen sprachlichen Nachleben und in der früheren Forderung, privates Begehren dürfe einen Menschen nicht dem Gesetz oder einem Erpresser ausliefern.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.