Kehinde Wiley

Kehinde Wiley wurde 1977 in Los Angeles geboren. Von seiner Mutter grossgezogen, besuchte er als Kind Kunstkurse und studierte später am San Francisco Art Institute und in Yale. Begegnungen mit europäischer Malerei schärften sein Interesse an den Menschen, die in Museen dargestellt sind, und an jenen, die an ihren Wänden weitgehend fehlen.

Seine Porträts beginnen oft mit jemandem, dem er auf der Strasse begegnet. Ein heutiges Schwarzes Modell kann über eine Pose aus einem älteren Gemälde in eine Komposition eintreten und den Massstab und die bildliche Autorität gewinnen, die traditionell Herrschern, Feldherren oder reichen Auftraggebern vorbehalten waren. Die Kleidung bleibt mit der Gegenwart verbunden, statt die Person als historische Figur zu verkleiden.

Kunstvolle Muster und Blattwerk umgeben die Figuren und dringen manchmal in den Raum ein, den sie einnehmen. Die Ornamentik verwischt die Trennung zwischen Person und Hintergrund. Sie kann das Bild üppig und einladend wirken lassen und zugleich den Blick auf die Konventionen lenken, mit denen ein Maler Bedeutung herstellt.

Das Werk überdenkt Männlichkeit ebenso wie Rasse und Stand. Wiley spricht offen darüber, schwul zu sein, und das Begehren ist ein Element seiner Aufmerksamkeit für die männliche Figur. Die Gemälde lassen Bewunderung und Fragen der Macht nebeneinander bestehen, ohne dass jedes Bild dieselbe Erklärung liefern muss.

Sein Porträt von Barack Obama wurde 2018 in der National Portrait Gallery enthüllt. Der Auftrag brachte seine Bildsprache in einen besonders herausgehobenen nationalen Rahmen. Obama sitzt inmitten von Grün, mit Blumen, die auf Orte und Beziehungen in seinem Leben verweisen, und verbindet persönliche Bezüge mit der institutionellen Form eines Präsidentenporträts.

«Rumors of War» (2019) trug verwandte Fragen in die öffentliche Skulptur. Ein junger Schwarzer Reiter nimmt die erhöhte Stellung eines Reiterstandbilds ein und stellt die vertraute Bildsprache der Denkmäler für die Konföderation infrage. Das Werk wurde zuerst auf dem Times Square gezeigt und dann am Virginia Museum of Fine Arts in Richmond aufgestellt.

Ein Denkmal verändert die Bedingungen der Begegnung: Menschen können in einem gemeinsamen städtischen Raum darauf stossen, statt sich bewusst für den Besuch einer Ausstellung zu entscheiden. Wileys Eingriff betrifft deshalb den öffentlichen Rahmen, in dem Autorität gezeigt wird, ebenso wie die Identität der Figur auf dem Sockel.

Er gründete auch die Künstlerresidenz Black Rock in Senegal. Das Projekt erweiterte sein Wirken um die Unterstützung anderer Kunstschaffender und schuf eine weitere Verbindung zwischen einer internationalen Laufbahn und Möglichkeiten für Arbeit und Austausch.

2024 warf der Künstler Joseph Awuah-Darko Wiley sexuelle Übergriffe vor. Wiley bestritt die Vorwürfe und beschrieb ihre Beziehung als einvernehmlich. Vorwurf und Antwort gehören zur öffentlichen Überlieferung und müssen klar zugeordnet bleiben. Sie lassen sich nicht durch die kulturelle Bedeutung der Gemälde klären, die weiterhin Fragen nach Sichtbarkeit, Begehren und der Verteilung von Macht aufwerfen.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.