André Gide

André Paul Guillaume Gide wurde 1869 in Paris geboren. In einem strengen protestantischen Elternhaus aufgewachsen, beschäftigte ihn zeitlebens der Konflikt zwischen persönlichem Begehren und moralischer Pflicht. Sein Werk kehrte in Romanen, Tagebüchern, Kritiken und Reiseberichten immer wieder zu diesem Ringen zurück und verweigerte oft eine bequeme Lösung.

Reisen nach Nordafrika in den 1890er-Jahren prägten sein Verständnis seiner Sexualität. Eine Begegnung mit Oscar Wilde 1895 wurde Teil der Geschichte, die er später darüber erzählte, wie er Wünsche anerkannte, die er nach seiner Erziehung hätte unterdrücken sollen. Das Reisen schuf Abstand zu vertrauten Erwartungen, stellte ihn aber auch in die ungleichen Strukturen der Kolonialgesellschaft.

1895 heiratete er seine Cousine Madeleine Rondeaux. Ihre schwierige Beziehung begleitete eine Laufbahn, die sich zunehmend mit dem Preis von Verdrängung und Selbsttäuschung beschäftigte. «Uns nährt die Erde» («Les Nourritures terrestres»), «Der Immoralist» und «Die enge Pforte» nähern sich diesen Fragen mit unterschiedlichen Figuren und Formen und messen den Anspruch auf Freiheit an der Verantwortung gegenüber anderen.

1909 half er, die «Nouvelle Revue française» zu gründen, und trug so zu einer Institution bei, die für das literarische Leben Frankreichs zentral wurde. Sein Einfluss reichte über Briefe und Kritiken ebenso wie über seine eigenen Bücher und machte ihn zu einem wichtigen Teilnehmer an der Debatte darüber, was moderne Literatur wagen sollte.

«Die Falschmünzer» erkundeten Echtheit, Nachahmung und den Bau eines Romans über ineinander verwobene Leben und Perspektiven. Die formalen Fragen des Buches gehören zum selben Interesse daran, wie Menschen Erzählungen über sich selbst erfinden und wie diese Erzählungen Beweggründe vor ihren Urhebern ebenso verbergen können wie vor anderen.

1924 veröffentlichte Gide «Corydon» nach früheren Privatdrucken offen unter seinem Namen. Die Dialoge verteidigten die Homosexualität gegen die herrschende Verurteilung. 1926 folgten seine Erinnerungen «Stirb und werde» («Si le grain ne meurt»), die persönliche Erfahrung noch direkter in sein öffentliches literarisches Bild einbrachten.

Diese Eingriffe stellten sich gegen Unterdrückung, doch ihre historische Bedeutung beantwortet nicht die ethischen Fragen, die seine Schilderungen sexueller Begegnungen aufwerfen. Seine Begegnungen mit Jugendlichen im kolonialen Nordafrika waren von Unterschieden in Alter, Reichtum und Macht geprägt. Sie lassen sich nicht einfach in eine heutige Erzählung von gleichberechtigten Beziehungen zwischen einwilligenden Erwachsenen einfügen.

Auch seine öffentlichen Positionen veränderten sich durch Erfahrung. Seine Berichte über Reisen in Zentralafrika lenkten den Blick auf Missstände in kolonialen Systemen. Nach einem Besuch in der Sowjetunion 1936 kritisierte er eine politische Ordnung, die er zuvor unterstützt hatte, und nahm lieber Streit in Kauf, als an seiner früheren Haltung unverändert festzuhalten.

Gide erhielt 1947 den Nobelpreis für Literatur und starb am 19. Februar 1951 in Paris. Im Jahr darauf setzte die katholische Kirche seine Werke auf den Index der verbotenen Bücher. Sie laden weiterhin dazu ein, über Freiheit und Aufrichtigkeit nachzudenken, auch über die Stellen, an denen sein eigenes Streben nach Befreiung die Verletzlichkeit eines anderen Menschen nicht erkannte.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.