Friedrich Wilhelm von Steuben

Friedrich Wilhelm von Steuben wurde 1730 in Magdeburg geboren. Im Siebenjährigen Krieg diente er in der preussischen Armee, bevor er Kammerherr an einem deutschen Hof wurde. 1777 reiste er nach Frankreich, wo Benjamin Franklin ihm half, mit den amerikanischen Revolutionären in Kontakt zu kommen. Seine Erfahrung bot etwas, das ihre Armee dringend brauchte: ein praktisches Ausbildungssystem.

Am 23. Februar 1778 traf er in Valley Forge ein. George Washingtons Soldaten litten unter Mangel an Ausrüstung und Vorräten und unter den Schwierigkeiten, Männer aus verschiedenen Staaten zu organisieren. Steuben prüfte ihre Lage, bevor er Übungen einführte, die der Armee eine gemeinsame Arbeitssprache geben sollten.

Statt mit einem aufwendigen System zu beginnen, das überall zugleich eingeführt wurde, bildete er eine Musterkompanie aus, deren Beispiel sich in der Truppe verbreiten konnte. Er führte die Bewegungen selbst vor und übernahm damit eine direkte Rolle, die sich vom üblichen Vertrauen auf untergeordnete Ausbilder unterschied. Die Offiziere konnten die Methoden dann in ihre eigenen Einheiten tragen.

Die Übersetzung war unerlässlich. Steuben verfasste Anweisungen auf Französisch, und Mitarbeiter wie Peter Stephen Duponceau halfen, sie ins Englische zu übertragen. Auch Alexander Hamilton und John Laurens wirkten mit. So wurde die Militärreform zu einem gemeinsamen Unternehmen: Die Anweisungen mussten klar genug sein, um von einem ausländischen Offizier an die Kommandanten und dann an die gemeinsam übenden Soldaten zu gelangen.

Seine Anliegen reichten über die Bewegungen auf dem Schlachtfeld hinaus. Lagerordnung, Sauberkeit und Hygiene gehörten ebenfalls zu einer wirksamen Armee. Ordnung bedeutete zu wissen, wohin Menschen und Ausrüstung gehörten, und Abläufe zu schaffen, die einen Wechsel des Personals überstehen konnten. Die Reformen betrafen die gewöhnlichen Lebensbedingungen der Soldaten ebenso wie die Momente des Kampfes.

Seine Vorschriften erschienen 1779 in Philadelphia und wurden als «Blue Book» bekannt. Das Handbuch half, diese gemeinsamen Standards zu bewahren und zu verbreiten. Seine weitere Verwendung nach der Revolution gab seinem Beitrag ein Leben über seine eigene Anwesenheit auf einem Übungsplatz hinaus.

Gerüchte über Beziehungen zu Männern hatten seinen Abschied aus Europa begleitet. Seine späteren Bindungen an die Offiziere William North und Benjamin Walker haben ebenfalls die Aufmerksamkeit queerer Historikerinnen und Historiker gefunden. Sie waren wichtige Menschen in seinem Privatleben und Begünstigte seines Testaments. Ihre Nähe verdient Anerkennung, während die erhaltenen Zeugnisse manche Seiten dieser Beziehungen der Deutung überlassen.

Nach dem Krieg blieb Steuben in den USA. Land im Staat New York und eine Pension des Bundes boten Unterstützung, auch wenn seine Pläne für den Ausbau eines Guts nur teilweise verwirklicht wurden. Er lebte in einer bescheidenen Blockhütte statt in dem grösseren Haus, das er sich vorgestellt hatte.

Er starb am 28. November 1794 auf seinem Gut in New York. Walker half später, seine Grabstätte zu schützen, als ein Strassenbau sie bedrohte. Öffentliche Denkmäler und die jährliche Steuben-Parade erinnern an seinen Beitrag zur amerikanischen Unabhängigkeit; die erhaltene persönliche Geschichte gibt diesem vertrauten militärischen Ruf auch die Freundschaften zurück, die ihn umgaben.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.