Lily Tomlin

Lily Tomlin wurde 1939 in Detroit geboren. Sie wuchs in einem Arbeiterquartier auf und fand Stoff in den Stimmen und Gewohnheiten um sie herum. Frühe Bühnen- und Stand-up-Auftritte entwickelten ihre Fähigkeit, einen ganzen Menschen über Haltung, Timing und Sprechweise anzudeuten.

Das Fernsehen brachte diese Figuren einem landesweiten Publikum nahe. Als sie 1969 zu «Rowan & Martin’s Laugh-In» stiess, spielte sie die Telefonistin Ernestine und das Kind Edith Ann. Beide wurden zu bekannten Figuren und zeigten, wie eine unverwechselbare Stimme eine scheinbar kleine Rolle viel Raum in der Vorstellung einnehmen lassen konnte.

Ernestines Kontrolle über das Telefon verlieh komische Autorität in einem alltäglichen institutionellen Rahmen. Edith Ann sah die Welt aus der Position eines Kindes und liess Erwartungen Erwachsener fremd erscheinen. Der Unterschied zwischen den Figuren zeigte Tomlins Bandbreite, während ihre Anziehung auf der Aufmerksamkeit dafür beruhte, wie Menschen sich verständlich machen.

Es folgten Filmrollen. Ihre Darstellung in «Nashville» (1975) brachte ihr eine Oscar-Nominierung ein und stellte eine ruhigere dramatische Tonlage neben die vertrauten komischen Figuren. In «Warum eigentlich … bringen wir den Chef nicht um?» («9 to 5», 1980) spielte sie mit Jane Fonda und Dolly Parton in einer Bürokomödie, die Unterhaltung mit Wut über ungleiche Behandlung verband.

1971 lernte Tomlin Jane Wagner kennen. Ihre Partnerschaft verband Schreiben und Spielen in Fernsehen, Aufnahmen und Theater. Die Zusammenarbeit machte die Genauigkeit einer Figur zu einer gemeinsamen Leistung: Worte und die Entscheidungen der Darstellerin konnten sich gemeinsam entwickeln und einander neue Möglichkeiten eröffnen.

Wagners «The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe», 1985 am Broadway uraufgeführt, gab Tomlin ein weitläufiges Solostück. Sie wechselte zwischen Figuren, deren Leben und Beobachtungen allmählich ein grösseres gesellschaftliches Bild ergaben. Eine einzige Darstellerin konnte eine Menge gegenwärtig machen, ohne jede Verbindung im Voraus erklären zu müssen.

Die Aufführung gewann 1986 den Tony Award für die beste Hauptdarstellerin in einem Schauspiel. Die Anerkennung würdigte die Theaterleistung einer Partnerschaft, die schon über mehrere Formen hinweg bestand. Spätere Ehrungen, darunter die Kennedy Center Honors 2014, anerkannten eine Laufbahn, die sich nicht auf eine Figur oder ein Medium beschränken liess.

Tomlin und Wagner heirateten 2013 nach über vierzig gemeinsamen Jahren. Ihre öffentliche und private Zusammenarbeit hatte sich lange vor dieser rechtlichen Anerkennung entwickelt. Diese Kontinuität gibt ein vollständigeres Bild der Beziehung als ein Hochzeitsdatum allein.

Später spielte Tomlin wieder mit Fonda in «Grace and Frankie» (2015–2022) und stellte die Freundschaft älterer Frauen ins Zentrum einer langlebigen Serie. In all diesen Rahmen gewinnt ihre Arbeit Komik aus der Eigenart der Stimme eines Menschen. Gesellschaftliche Beobachtung wirkt am stärksten, wenn sie einem Publikum erlaubt, eine Figur wiederzuerkennen, ohne sie auf den einen Zug zu reduzieren, der zuerst zum Lachen brachte.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.