Marquis de Custine

Astolphe de Custine wurde 1790 in Niderviller, Frankreich, geboren.

Er stammte aus einer Adelsfamilie, deren Geschichte durch die Französische Revolution gewaltsam unterbrochen wurde. Sein Vater und sein Grossvater wurden hingerichtet, während seine Mutter die Haft überlebte. Das Aufwachsen in den literarischen und gesellschaftlichen Kreisen des nachrevolutionären Europa verschaffte ihm Zugang zu einflussreichen Menschen, aber auch ein starkes Bewusstsein für die Zerbrechlichkeit ererbten Standes.

Reisen, Diplomatie und Schreiben boten mögliche Laufbahnen. Er bewegte sich unter Gestalten wie Madame de Staël und Chateaubriand und begann, die Interessen zu entwickeln, die später seine Bücher prägen sollten. Seine gesellschaftliche Stellung gab ihm Gelegenheit, Höfe und politische Kulturen von innen zu beobachten, während ihn persönliche Erfahrung zunehmend von der ehrbaren Gesellschaft entfernte.

1821 heiratete er Léontine de Saint-Simon de Courtomer, und sie bekamen einen Sohn. Während der Ehe entwickelte er eine Bindung zum Engländer Edward Saint-Barbe, der ein dauerhafter Gefährte wurde. Léontine starb 1823. Das Arrangement war komplizierter als eine einfache Trennung zwischen einem herkömmlichen öffentlichen und einem verborgenen privaten Leben.

Am 28. Oktober 1824 wurde Custine gewaltsam überfallen, nachdem er sich mit einem jungen Soldaten verabredet hatte. Der Angriff verletzte ihn, doch der folgende Skandal fügte ihm eine andere Art von Schaden zu. Seine Sexualität wurde zum Gegenstand von Klatsch, und Angehörige der Elite behandelten ihn als entehrt.

Einvernehmlicher Sex zwischen Männern war in Frankreich kein eigener Straftatbestand mehr, doch gesellschaftlicher Ausschluss brauchte keine Strafverfolgung. Custines Erfahrung zeigt, wie Ruf, Standesnetzwerke und öffentliche Demütigung Sexualität jenseits des geschriebenen Rechts überwachen konnten. Er lebte weiter mit Saint-Barbe und pflegte Freundschaften mit Kunstschaffenden, darunter Gäste in seinem Haus in Saint-Gratien.

Die literarische Arbeit ging mit Romanen und Reiseberichten weiter. Sein einflussreichstes Buch entstand aus einer Reise nach Russland 1839. Als «La Russie en 1839» veröffentlicht, verband es Beschreibungen von Orten und Begegnungen mit einer beharrlichen Kritik autokratischer Macht. Begegnungen mit Angehörigen der kaiserlichen Welt hinderten ihn nicht daran, die Angst und Abhängigkeit zu hinterfragen, auf denen sie seiner Ansicht nach beruhte.

Das Buch wurde ausserhalb Russlands viel diskutiert und rief die Feindseligkeit von Verteidigern des zaristischen Systems hervor. Spätere Lesende sind zu seiner Darstellung des Verhältnisses von Autorität, Schein und Gehorsam zurückgekehrt und haben zugleich die Annahmen eines aristokratischen ausländischen Beobachters untersucht.

Custine starb am 25. September 1857 bei Paris, mit 67 Jahren. Sein Ruf beruht heute vor allem auf der Russlandreise, doch die gesellschaftliche Ablehnung, die er in Frankreich erfuhr, bleibt wesentlich, um die Position zu verstehen, aus der er Macht und Konformität beobachtete.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.