Mercedes de Acosta

Mercedes de Acosta wurde 1892 in New York geboren. Sie wuchs in einer wohlhabenden Familie auf, schrieb Gedichte, Theaterstücke und Filmdrehbücher und setzte sich zugleich für die Rechte der Frauen ein.

Ihre Arbeit brachte sie in Theater- und Hollywoodkreise. Sie heiratete den Maler Abram Poole, doch ihr Gefühlsleben galt weitgehend Frauen. Zu ihren Beziehungen gehörten die Schauspielerin Eva Le Gallienne und Marlene Dietrich. Ihre Verbindung zu Greta Garbo hat besondere Aufmerksamkeit gefunden, auch wenn der erhaltene Briefwechsel nicht jede spätere Behauptung darüber klärt.

In ihren Erinnerungen «Here Lies the Heart» (1960) beschrieb de Acosta ein Leben, das von schöpferischem Ehrgeiz und Bindungen geprägt war. Ihre Aufnahme zeigte auch die Risiken, öffentlich über private Beziehungen zu schreiben, wenn andere ihren Ruf hüteten.

Das erhaltene Material gibt einer Geschichte, die oft von den Namen berühmter Geliebter beherrscht wird, das Schreiben zurück. Entwürfe und verschiedene Fassungen von Theaterstücken zeigen die Mühe, Werke für die Bühne zu entwickeln. Kritiken halten fest, wie diese Arbeit aufgenommen wurde, auch Enttäuschungen, über die eine farbige Darstellung ihres gesellschaftlichen Lebens leicht hinweggeht. Mehrere Stücke sind auf Englisch und Französisch erhalten, was die internationale Kulturwelt spiegelt, in der sie sich bewegte.

Der Briefwechsel fügt weitere Perspektiven hinzu. Briefe können Zuneigung, Ärger, praktische Absprachen oder eine Freundschaft über Entfernungen festhalten. Ihre Bedeutung hängt davon ab, wer sie schrieb, wann sie geschrieben wurden und was erhalten ist. Eine umfangreiche Sammlung bietet deshalb Belege, ohne eine vollständige oder ausgewogene Darstellung jeder Beziehung zu garantieren. Garbos zurückhaltendes öffentliches Bild macht diesen Unterschied besonders wichtig.

Der Verkauf der Unterlagen hatte auch einen praktischen Zweck. Das Archiv bot finanzielle Hilfe für eine Schriftstellerin, deren Beziehungen nicht unbedingt dauerhafte berufliche Sicherheit brachten. Bewahrung und Not konnten zusammenfallen. Die spätere Katalogisierung durch das Museum machte aus privaten Arbeitsunterlagen Material, mit dem Forschende ein breiteres Netz von Frauen in Theater, Literatur und Film untersuchen konnten.

Ihre Erinnerungen bieten eine andere Art von Zeugnis: eine für die Veröffentlichung gestaltete Darstellung. Ihre Szenen und Gewichtungen gehören zu de Acostas Verständnis ihres eigenen Lebens, während Briefe und Manuskripte den Lesenden andere Blickwinkel erlauben. Zusammen geben diese Materialien ihr mehr als eine Nebenrolle in den Biografien anderer. Sie zeigen eine Frau, die versuchte, Werke zu schaffen, Bindungen zu pflegen und zu entscheiden, was sich öffentlich über Begehren sagen liess.

Das Rosenbach-Museum erwarb 1960 den Hauptteil ihres Nachlasses. Die Sammlung bewahrt Briefe, Manuskripte und Fotografien, die für die queere Kulturgeschichte wichtig geworden sind. De Acosta starb am 9. Mai 1968 in New York, mit 76 Jahren. Ihr Archiv bleibt vielschichtiger und aufschlussreicher als die Promi-Anekdoten, mit denen man sie oft zusammenfasst.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.