F. W. Murnau

Friedrich Wilhelm Murnau wurde 1888 in Bielefeld geboren. Ursprünglich hiess er Plumpe; er studierte in Berlin und Heidelberg, bevor er in die Theaterwelt Max Reinhardts kam. Den Namen Murnau nahm er nach dem bayerischen Ort an, der mit einem ihm bekannten Künstlerkreis verbunden war. Das Theater gab ihm eine frühe Grundlage in den Ausdrucksmöglichkeiten von Körpern, Raum und Licht.

Im Ersten Weltkrieg diente er in der Armee und bei der Luftwaffe. Der Dichter Hans Ehrenbaum-Degele, sein enger Gefährte und Geliebter, fiel 1915. Ihre Beziehung gehört zur persönlichen Geschichte hinter einer Laufbahn, die meist über ihre technischen Leistungen besprochen wird. Der Verlust ging den Filmen voraus, mit denen Murnau international bekannt wurde.

«Nosferatu» (1922), eine nicht autorisierte Bearbeitung von Bram Stokers «Dracula», wurde zu einem prägenden Horrorfilm. Seine beunruhigende Atmosphäre zeigte, wie eine Gestalt, eine Landschaft oder ein Schatten Gefahr gegenwärtig machen konnten, bevor eine Geschichte sie erklärte. Die Bildfantasie des Films bleibt zentral für seinen Ruf und reicht weit über das vertraute Bild seines Vampirs hinaus.

«Der letzte Mann» (1924) entwickelte eine andere Art des Erzählens in Bildern. Mit dem Kameramann Karl Freund nutzte Murnau eine bewegliche Kamera, um das Publikum in die sich wandelnde Lage der Hauptfigur hineinzuziehen. Bewegung konnte emotionale Information tragen, die ein anderer Film in einen Zwischentitel gelegt hätte. Die Leistung beruhte auf Zusammenarbeit ebenso wie auf der Vorstellung des Regisseurs von der Szene.

«Faust» (1926) erweiterte seine Experimente mit Licht und Schauwert. Hollywood bot danach eine grössere Produktionsumgebung: William Fox holte ihn mit ungewöhnlicher künstlerischer Freiheit nach Los Angeles. Das Verhältnis zwischen dieser Freiheit und den kommerziellen Erwartungen eines Studios wurde zu einer wiederkehrenden Schwierigkeit.

Sein amerikanischer Film «Sunrise» (1927) folgt einem Ehepaar durch Versuchung, Gefahr und versuchte Versöhnung. Ein Drehbuch von Carl Mayer und aufwendige Bauten halfen, aus einer einfachen Ausgangslage eine Welt zwischen Land und Stadt zu machen. Die Kameraarbeit von Charles Rosher und Karl Struss liess diese Welt zugleich körperlich und traumhaft erscheinen. Obwohl die Darstellungen dem Stummfilm angehören, nutzte der Film auch eine synchronisierte Musik und Geräusche.

Bei der ersten Oscarverleihung 1929 erhielt «Sunrise» die Auszeichnung für den künstlerisch einzigartigen Film und den Preis für die Kamera. Janet Gaynors Darstellerpreis würdigte ihre Arbeit in diesem und zwei weiteren Filmen. Die Ehrungen galten einer gemeinsamen Leistung und waren kein Regie-Oscar für Murnau selbst.

Später reiste er in die Südsee, um «Tabu» zu drehen, zunächst mit Robert Flaherty. Pläne für weitere Filme endeten nach einem Autounfall bei Santa Barbara. Murnau starb am 11. März 1931 in Kalifornien, mit 42 Jahren, kurz vor der Premiere von «Tabu». Seine vergleichsweise kurze Laufbahn hinterliess Filmschaffenden ein bemerkenswert dauerhaftes Vokabular, um Geschichten in Bildern zu erzählen.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.