Berenice Abbott

Berenice Abbott wurde 1898 in Springfield, Ohio, geboren. 1918 zog sie nach New York und widmete sich zunächst der Bildhauerei. Die Künstlerkreise, denen sie dort begegnete, führten sie an experimentelle Arbeitsweisen heran, bevor sie 1921 nach Paris ging und schliesslich in der Fotografie ihre Berufung fand.

Ab 1923 arbeitete sie als Fotoassistentin von Man Ray. Die Stelle gab ihr praktische Erfahrung mit Kamera und Dunkelkammer, und sie eröffnete später ein eigenes Porträtatelier. Zu ihren Modellen gehörten James Joyce, Jean Cocteau und Frauen aus dem künstlerischen und literarischen Leben der Rive Gauche.

Diese Porträts verorten Menschen in einer Zeit kulturellen Experimentierens, ohne sie zu Illustrationen einer einzigen Bewegung zu machen. Abbotts Aufmerksamkeit für Haltung, Ausdruck und die Anordnung einer Figur machte das Porträt zu einem Feld genauer Beobachtung. Die Fotografie wurde ihre eigenständige Praxis, die über die Arbeit hinausreichte, mit der sie sie gelernt hatte.

In Paris entdeckte sie auch Eugène Atgets Fotografien der Stadt. Nach seinem Tod 1927 erwarben Abbott und Julien Levy einen grossen Teil seines Archivs. Sie brachte das Material nach New York und setzte sich jahrzehntelang für seine Bekanntheit und Erhaltung ein. So half sie, Atget seinen Platz in der Geschichte der Fotografie zu sichern.

1929 kehrte Abbott nach New York zurück und begann, eine Stadtlandschaft zu fotografieren, die rasch umgebaut wurde. Alte Läden, Strassen und Gebäude standen neben neuen Bauten, sodass verschiedene Zeiten im Leben der Stadt in einem einzigen Blick erschienen. Der Wandel zeigte sich in alltäglichen Einzelheiten ebenso wie in der Skyline.

Die Unterstützung des Federal Art Project ermöglichte ihr in den 1930er-Jahren das Projekt «Changing New York». 1939 erschien es als Buch, mit Texten der Kunstkritikerin Elizabeth McCausland. Ihre Zusammenarbeit brachte Fotografien und Texte zusammen, um die Stadt als gesellschaftlichen Lebensraum zu verstehen.

McCausland war auch rund dreissig Jahre lang Abbotts Partnerin. Ihr gemeinsames Leben und ihr geistiger Austausch gehören zur Geschichte des Werks, neben den öffentlichen Institutionen, die es unterstützten. Die Beziehung verbindet Abbotts Platz in der queeren Kulturgeschichte mit den praktischen Bedingungen künstlerischer Produktion.

Später widmete sich Abbott intensiv der wissenschaftlichen Fotografie. Ihre Arbeit für ein Projekt zur Physikvermittlung am Massachusetts Institute of Technology nutzte sorgfältig gebaute Bilder, um physikalische Vorgänge sichtbar zu machen. Licht, Bewegung und das Verhalten von Materialien wurden zu Themen, durch die Fotografie Wissen vermitteln konnte.

Sie starb am 9. Dezember 1991 in Monson, Maine. Ihre Laufbahn hinterliess mehrere verbundene Vermächtnisse: Porträts einer schöpferischen Gemeinschaft, eine genaue Dokumentation städtischen Wandels, die Bewahrung des Archivs eines anderen Fotografen und Versuche, Erscheinungen zu zeigen, die das blosse Auge kaum erfassen kann.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.