Zanele Muholi

Zanele Muholi wurde 1972 in Umlazi, Südafrika, geboren.

Als jüngstes von acht Kindern wuchs Muholi in einer Familie auf, die von der Arbeit der Mutter als Hausangestellte lebte. Die Fotografie wurde zu einem Mittel, infrage zu stellen, wer gesehen wird, wer über ein Bild bestimmt und wessen Erfahrungen bewahrt werden. Muholi liess sich am Market Photo Workshop in Johannesburg ausbilden und schloss später einen Master an der Ryerson University in Toronto ab.

Muholi beschreibt die eigene Praxis als visuellen Aktivismus. Der Begriff verbindet künstlerische Entscheidungen mit der Notwendigkeit, Schwarzes queeres Leben in einer Gesellschaft zu dokumentieren, in der verfassungsrechtlicher Schutz neben Diskriminierung und Gewalt besteht. Muholi half 2002, das Forum for the Empowerment of Women zu gründen, und rief später Inkanyiso ins Leben, eine Plattform für queere visuelle Medien. Zur Arbeit gehören auch Workshops und Möglichkeiten für andere, Bilder zu machen und zu verbreiten.

«Faces and Phases», 2006 begonnen, ist zentral für dieses Projekt. Die Schwarzweissporträts zeigen Schwarze Lesben und andere queere Teilnehmende, darunter trans und geschlechtlich nonkonforme Menschen. Viele blicken direkt in die Kamera. Namen, Orte und fortdauernde Beziehungen geben den Porträts eine Bestimmtheit, die sich dagegen wehrt, die Abgebildeten auf anonyme Beispiele eines gesellschaftlichen Problems zu reduzieren.

Die Serie ist über die Zeit gewachsen, und manche Teilnehmende wurden wiederholt fotografiert. Dieser fortlaufende Kontakt macht sie zu einem Archiv sich wandelnder Leben ebenso wie zu einem Korpus einzelner Werke. Sie ehrt Freundschaften, Selbstdarstellung und alltägliche Präsenz und trägt zugleich die Erinnerung an Menschen, die gestorben sind.

In «Somnyama Ngonyama», meist mit «Heil dir, dunkle Löwin» übersetzt, richtet Muholi die Kamera auf sich selbst. Sorgfältig inszenierte Selbstporträts nutzen Kleidung, Fundstücke und Tonwertveränderungen, um sich mit «Rasse», Arbeit, Geschlecht und der Geschichte der Darstellung auseinanderzusetzen. Gewöhnliche Materialien können zu kunstvollen Kopfbedeckungen oder Kostümen werden und verbinden bildnerische Erfindung mit Fragen der Macht und des Umgangs mit Schwarzen Körpern.

Auch Nähe und Lust zählen. Muholis Fotografien zeigen queeres Leben nicht nur über Verletzung oder Gefahr. Das Werk schafft Raum für Zärtlichkeit, Humor, Zeremonie und die bewusste Gestaltung eines Bildes nach eigenen Bedingungen.

Internationale Ausstellungen haben diese Praxis in grosse Museen und Galerien gebracht. 2026 erhielt Muholi den Hasselblad Award als Würdigung des Beitrags zur Fotografie und zum umfassenderen Bildarchiv des heutigen Lebens.

Das Ausmass dieser Anerkennung hat die gemeinschaftliche Grundlage der Arbeit nicht verdrängt. Ob im Porträt eines anderen Menschen oder im Selbstporträt: Muholi lädt die Betrachtenden ein, einer bestimmten Präsenz zu begegnen und die gesellschaftlichen Bedingungen zu bedenken, unter denen dieser Mensch sichtbar wird.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.