Danielle Bunten Berry

Danielle Bunten Berry wurde 1949 in St. Louis, Missouri, geboren. Sie wuchs in Arkansas auf und studierte Wirtschaftsingenieurwesen an der University of Arkansas. Spiele hatten ihrer Familie Gelegenheiten geboten, Zeit miteinander zu verbringen, und diese gesellige Erfahrung wurde zentral für ihren Ansatz im Computerdesign. Der Rechner interessierte sie teilweise wegen der Beziehungen, die er zwischen Menschen ermöglichen konnte.

Zu ihren frühen kommerziellen Arbeiten gehörte «Wheeler Dealers», ein ehrgeiziges Mehrspieler-Spiel, das 1978 mit einem eigenen Controller erschien. Die Verkäufe blieben beschränkt, doch das Projekt legte eine Richtung fest, die sie weiter erkunden sollte. In einer Zeit, in der viele Heimcomputerspiele für eine Person gedacht waren, fragte sie immer wieder, was geschehen könnte, wenn mehrere Spielende Entscheidungen, Wettbewerb und Ungewissheit teilten.

Mit dem in Arkansas ansässigen Entwicklerteam Ozark Softscape schuf Berry «M.U.L.E.», 1983 von Electronic Arts veröffentlicht. Bis zu vier Spielende entwickeln eine Kolonie auf einem fremden Planeten, produzieren Güter und handeln mit Ressourcen. Der Erfolg hängt von Verhandlung und Zusammenarbeit ebenso ab wie von Rivalität. Die anderen Spielenden sind nicht bloss Hindernisse, die es zu besiegen gilt; sie sind Teil des Systems, das die Erfahrung spannend macht.

Das Spiel wurde zu einem einflussreichen Beispiel für Mehrspieler-Design, auch wenn sein anfänglicher kommerzieller Erfolg bescheiden blieb. «The Seven Cities of Gold», 1984 erschienen, zeigte mit Erkundung und wirtschaftlichen Entscheidungen eine andere Seite ihrer Arbeit. Spätere Projekte, darunter «Modem Wars», «Command HQ» und «Global Conquest», erkundeten Wege, Spielende über Computer und Kommunikationsnetze zu verbinden.

Berrys Prioritäten liefen manchmal den vorherrschenden kommerziellen Annahmen zuwider. Sie interessierte sich für Interaktion, Verhandlung und die Unberechenbarkeit eines anderen Menschen, statt grösseres technisches Spektakel oder aufwendigeres Einzelspiel als einzige Richtung des Fortschritts zu betrachten. Ihre Entwürfe nahmen Gewohnheiten vorweg, die im Onlinespiel alltäglich werden sollten.

Anfang der 1990er-Jahre vollzog sie ihre Transition und arbeitete zunehmend über Design, Beratung und öffentliche Diskussion statt über lange Phasen einsamen Programmierens. Ihre Äusserungen, mehr Zeit mit anderen Menschen verbringen zu wollen, passten zu den Werten, die schon in ihren Spielen sichtbar waren. Ihre trans Geschichte gehört zu diesem Berufsleben, ohne jede Designentscheidung zu einer Erklärung ihres Geschlechts zu machen.

Berry starb am 3. Juli 1998 an Krebs, mit 49 Jahren. Die Branche würdigte im selben Jahr ihr Lebenswerk, und die Academy of Interactive Arts & Sciences nahm sie 2007 in ihre Hall of Fame auf. Die volle Ausbreitung des Onlinespiels erlebte sie nicht mehr. Ihr Werk half dennoch, einen seiner wesentlichen Grundsätze zu begründen: Ein Computerspiel kann am packendsten sein, wenn der Mensch auf der anderen Seite echt ist.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.