Lou Harrison

Lou Harrison wurde 1917 in Portland, Oregon, geboren. Seine Familie zog später durch mehrere Orte in Kalifornien, wo Klavier, Tanz und Begegnungen mit verschiedenen musikalischen Traditionen seine Ausbildung prägten. Er studierte bei Henry Cowell und Arnold Schönberg, doch seine Interessen widersetzten sich jeder einzelnen Kompositionsschule. Musik konnte mit einem unbekannten Instrument, einer neuen Stimmung oder den Ausdrucksmöglichkeiten einer Melodie beginnen.

Die Arbeit als Begleiter von Tänzerinnen und Tänzern gab ihm praktische Erfahrung im Verhältnis von Bewegung und Klang. Mit John Cage organisierte er Schlagzeugkonzerte und komponierte «Double Music», eine Zusammenarbeit, in der herkömmliche Erwartungen an das Orchester einer anderen Palette von Materialien wichen. Solche Experimente gehörten zu einer breiteren Neugier und waren keine Absage an lyrische oder zugängliche Musik.

In New York arbeitete er als Kritiker und setzte sich für andere Komponisten ein. Seine Leitung der Dritten Sinfonie von Charles Ives half, ein wichtiges vernachlässigtes Werk vor ein Publikum zu bringen. Die Stadt war auch ein Ort schwerer persönlicher Belastung, und schliesslich kehrte er nach Kalifornien zurück. Dort baute er sich in der Gegend von Santa Cruz ein Leben auf und knüpfte weiter internationale musikalische Verbindungen.

Asiatische Traditionen wurden zentral für sein Werk. Reisen, Studien und Zusammenarbeit prägten Kompositionen mit Instrumenten aus verschiedenen Kulturen, darunter das javanische Gamelan. Er erkundete auch die reine Stimmung, in der die Tonhöhen über einfache Zahlenverhältnisse geordnet sind. Diese Entscheidungen beeinflussten Klang und Gefühlscharakter eines Stücks und waren keine blossen theoretischen Übungen.

1967 lernte Harrison Bill Colvig kennen, einen Elektriker und Instrumentenbauer, der sein Partner und Mitarbeiter wurde. Gemeinsam bauten sie Ensembles, die als amerikanische Gamelans bekannt wurden. Ihre Arbeit machte den Instrumentenbau zum Teil der Komposition: Ein gewünschter Klang konnte praktische Erfindung verlangen, bevor er den Musikerinnen und Musikern zur Verfügung stand. Ihr gemeinsames Leben dauerte bis zu Colvigs Tod im Jahr 2000.

Harrison lebte offen schwul und beteiligte sich am Kampf um Bürgerrechte. Seine Oper «Young Caesar», 1971 uraufgeführt und später überarbeitet, stellte Caesars Beziehung zu König Nikomedes ins Zentrum. Ein historischer Stoff wurde zum Rahmen, in dem die Liebe zwischen Männern als gewichtiger dramatischer Stoff behandelt werden konnte. Sein Pazifismus und sein Interesse an Esperanto gehörten ebenfalls zu einer Haltung, die über nationale Grenzen hinausblickte.

Er starb am 2. Februar 2003 in Lafayette, Indiana, mit 85 Jahren, auf der Reise zu einem Festival, das seiner Musik gewidmet war. Die Breite seines Werks macht es schwer zusammenzufassen, doch Melodie, Neugier und Zusammenarbeit ziehen sich hindurch. Seine Partnerschaft mit Colvig bietet auch ein besonders greifbares Bild dieser Praxis: zwei Menschen, die die Instrumente bauen, durch die eine erdachte musikalische Welt hörbar werden kann.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.